由於歷代形意拳師的保守而秘不外傳，導致很多練功方法大家很難看到或聽到。
又由於在公園、廣場、舞臺或賽場上大家看到的形意拳大都是中架、中速、剛勁。
所以很多人都認為形意拳只有打成這樣才算正宗，其他打法都是錯誤的練法。
其實形意拳的很多功法是因人而變，因功而變的。
我經常聽到一些練過幾天形意拳的人評論別人，這個架子太高了，那個架子太低了；
這個速度太慢了，那個速度太快了。這個勁道太剛了，那個勁道太柔了；
這個動作太大了；那個動作太小了等等。
拳譜中講：“不可以傳自思不到道無理”，“看書千卷備應考，武藝只論見識淺”，就說的是這種人。
不要認為自己看不懂就說沒道理，讀書比的是文章，練武比的是見識。
凡能夠得到真傳的形意拳習練者，都需要經過三個階段的習練。
第一階段：練中身架、中速度、明剛勁後轉為暗剛勁。
為什麼要這樣？因為相比較而言，中身架易學好練，不易散架變形，學者能較快地掌握基本要領。
中速度也是因為比快慢兩種速度都好練，容易早日練成。
明剛勁也是因為較為好練，易發現問題便於及時糾正。
明剛勁能夠震懾敵人，能斃傷敵人，但卻不利於養身易傷氣，而且還影響速度和靈活性。
明剛勁練成後才可轉練暗剛勁。因為暗剛勁在習練時不易暴露問題，難以及時糾正。
暗剛勁能麻痺敵人，出其不意，攻其不備。
這種功法的習練主要是用於入門和表演，也是大家最常見到的練法。
第二階段：練低身架、慢速度、明柔勁後轉為暗柔勁。
為什麼呢？因為低身架與中身架相比，低身架非常吃功。
若沒有中身架做基礎很容易變形，根本堅持不了多長時間。
所以一定要在練好中身架的基礎上練習低身架。
慢速度與中速度相比，慢速度更難練，因為每一個起落都要配合呼吸，速度一放慢，呼吸就要拉長。
動作越慢呼吸越長，肺活量也就越大，血液中的氧氣也就越多。