永定帝登基四年多，改鹽務，治漕運，廢佛還地，多舉並措，雷厲風行，使國庫漸漸充盈，前不久收複了被契丹人佔據百年的遼東六州，舉國一派欣欣向榮之象，天下原不看好女帝登極之人也不得不閉了嘴。就在其聲望愈隆之際，忽然出現退位流言，而她一直被朝臣詬病的私生活也被再次放大——無後無子，她要傳位給誰？
自從北魏孝文帝遷都洛陽，南北混戰，最終由代人一統天下，取國號周。傳至周宣宗，只有四女，為防帝位旁落藩王族弟，宣宗聯合無嗣王侯修律，力扶嫡公主繼位，是為文宗。宣宗堂弟以此為由，串聯集結異心諸王和豪門世族，挑起繼嗣戰爭，藩王割據問題徹底爆發。宗室旁支子弟李縉橫空出世，入伍領兵，討伐藩王叛軍，屢戰屢勝，文宗封其虞王，官拜大將軍。
十年繼嗣戰爭終於李縉之手，叛軍雖滅，北境卻為突厥和契丹所吞，周朝一蹶不振。女帝周文宗十二年崩，長子即位為穆宗。周穆宗五年，出家，無所出，其弟周恭帝即位，兩年後，虞王李縉代之，建國號虞。
李縉吸取前朝教訓，徹底廢止藩鎮和分封，兵權盡歸皇帝，設立直屬皇帝的情報暴力機構內衛，扶植文官清流以抑士族，立法確立無子戶的財産繼承問題、無兄弟之公主的繼承權，防皇權旁落。
其子太宗，設女學，鼓勵官家女出閣讀書，每三年選拔一批女官，名列三甲者可參加職官銓選，並另授虛銜封號郡君和縣君，但大部分女子是為了獲虛銜以嫁高門，即使參加銓選，也很難獲得清要官位。
太宗之孫世宗，子嗣單薄，僅成活皇子和公主各兩人，傳位於宮女所出的李禎，是為崇宣帝。崇宣帝育有成年皇子三人皇女一人，在位二十四年而崩，皇後所出的廣陵公主繼位，即永定帝李巽。三子中，淮王謀反失敗自盡，僅餘昌王李盈和越王李裕，李巽退位的傳聞甚囂塵上，他們自然成了焦點。但崇宣帝當年不傳位兒子，就是因為昌王無才荒誕，淮王天生喘疾，越王好武不學，怎麼看都不是李巽的最佳禪位物件。
至於其他宗室子弟，崇宣帝只有一個弟弟平王，李巽稱他一聲皇叔，他可不敢真以皇叔自居。虞朝法度對儲君和皇權的絕對維護，無疑加重了對宗室王孫的提防，王孫公主享榮華富貴，卻無半分實權。除了崇宣帝，哪一任皇帝的至尊之路沒有踏著親人的鮮血骨殖？平王小心，被人稱“天下之至慎”，與崇宣帝兄友弟恭，安然活到今日，還生了不少兒女。
此刻，他斂眸端坐在昌王身旁，像是縮成一團的蝸牛，幾個兒子依次在後，亦是如此。
這樣的時節，這樣的宴席，用意人人皆知。
看著一張張神情各異的面孔，越王李裕面露不屑，似乎篤定他們的勃勃野心呼之慾之。
宰相白元植撚須笑道：“陛下，昌王一曲攝人心魂，不如就從昌王開始吧？”
眾人倒吸一口氣，幾十道目光定在李盈身上——誰不知他文采平常、並無數步成詩之能？白元植此議，考驗是假，怕是存心讓他出洋相。還在崇宣朝時，他和一幹清流就沒少彈劾昌王，原因無非是“不求上進、奢豪華侈、貪杯耽樂、醉心聲色”此類。
偏偏李巽也看著他，彷彿在催促：“佛光兄？”
佛光為李盈之字，崇宣帝禮佛，為三子一女取字佛光、嵐光、焰光和文殊。雖然崇宣帝不喜長子而偏愛長女，但兄妹二人自幼交好，玩樂喜好相近，常分享私藏、一同宴遊，李盈也事事遷就妹妹，當年甚至上表薦公主為儲，以示自己無王霸之心。
李盈略一遲滯，正打著腹稿，只聽遠遠傳來一道女聲：“陛下，據臣所知，大王剛剛所奏正是其所譜新曲，臣有感而發，援筆立成，請陛下指點。”
長桌另一端，趙濯靈躬身捧著麻紙。
永定帝李巽笑了笑，示意近侍取來，“若寫得不好，我可要罰你。”
她們在君臣之外更是密友，女帝還是公主時，因忤逆崇宣帝被放逐封地揚州，與時任揚州刺史府司功參軍的趙濯靈交好。她明知趙濯靈好心為李盈解圍，索性順水推舟，接過麻紙，上下掃了一眼，笑著遞給兄長。
“佛光兄，泊容此詩如何？”
李盈瀏覽詩作後飛快地瞧了眼趙濯靈，“臣覺得甚好。”
李巽點點頭，一字一句地念了出來，座下交頭接耳，一副欽贊之色。