秉筆女官，除了考字，學識亦是邁不過的坎兒。若需草擬文書，上峰提點些許，引經據典，挑了要緊的說。如何措辭行文，既能表明了意思，又需切記，務必繞開時下條條款款的避諱。這便需自個兒斟酌，好好掂量了。
筆桿子上鬧出的人命，古往今來，屢見不鮮的。多少學識淵博的文士都栽在上頭，女官至多算得半個官身，更需謹言慎行，時刻打起十二分的小心。
七姑娘練得一手漂亮的小篆，答題時屏氣凝神，很是沉穩。遇著拿捏不準的，便停筆緩一口氣，仔細思量思量，並不著急。上輩子應考，離得太久遠，那些個歷練出來的處變不驚，反倒趕不上他隔三差五逮了她考校，打磨出來的一股子韌勁兒。
頭頂曬得有些發燙，她直起腰來，抹一抹額頭細密的汗水。打扇似的拎著琵琶袖扇風，微微張著小嘴兒，呼氣去去周身難耐的悶熱。
不經意瞭眼，正巧瞅見前排有個體弱的，經受不住，被人抬了出去。看衣衫，竟是方才走在前頭，十餘位頭等宮女中的一人。
此刻那人胳膊肘軟弱無力架在小太監肩頭，歪著腦袋，腿彎使不上力，腳尖空懸，被人拖拉著，越過矮几，向後邊兒行去。嘴裡含糊嗚咽，病怏怏懇請考官大人通融則個。哭得很是悲慼。
七姑娘垂眸，埋首書案，只覺唏噓。這般不顧身子骨，連命都肯搭上，足以窺得宮中境況何其艱難。莫不然，這些個宮女，也不會拼死惦記著往上爬。分明底蘊不足，也要來湊這出熱鬧，將晉升女官，當做了救命的稻草。
之後陸陸續續，又有四五人被架出去。及至七姑娘覺得小衣浸了汗，粘溼貼在身上很不舒坦。這才聽聞高臺上一聲恢弘的鐘鳴——此屆文選試終。
如蒙大赦般，眼看著答了滿滿幾頁的宣紙，被冷臉的宦官，平攤著收了去。七姑娘長長吐一口濁氣，只盼著明早殿考，千萬有個遮陰的地兒才好。
恭送三位大人與兩位司禮監公公當先離去，眾人這才如來時般，依次退出養和殿，從兩邊兒朱牆紅磚的甬道，四人並排，往延華宮折返。
七姑娘低眉斂目，心不在焉踩著前排那人的步子，亦步亦趨。忽而卻聽領頭的公公，捏著尖利的嗓門兒，高聲唱喏，命眾人迴避。
那聲氣兒真是歇斯底里，氣衝雲霄，嚇得她渾身一個激靈，趕忙收心，跟著大夥兒呼啦啦垂首，行了跪禮。
宮中自有一套辦事兒的規矩。公公說的“迴避”，便是指她們身份卑微，來人必是貴極，連見禮都輪不上的。
她木著張臉，有幾分疲憊，只覺熱得嗓子都快要冒了煙。哪裡還顧得上跪的是誰，只呆呆盯著前頭那人鋪陳開的裙襬，默默細數緄邊上的皺褶。
如她這般新進宮的宮女，外邊兒行走一圈兒，個個兒都是貴人。十個裡頭，泰半都得跪。難怪宮中稍有資歷的老宮女，無不是一個模子刻出來，磨礪得四平八穩，微微頷首的模樣。脖子上無時無刻，壓了數不盡的貴人，長此以往，早習慣了卑躬屈膝，怎麼還抬得起頭來，堂堂正正說話。
七姑娘正偷偷嘀咕宮裡諸般不好，便聽那公公諂媚著，一副比見了親爹還親熱的口吻，衝來人問好。在她們跟前耀武揚威那架子，這會兒真是低到塵土裡去。
“大人萬福。不想此處竟遇上您尊駕，真是難得的福分。小的自當領了人避讓，大人先請。”