屋裡悶熱難耐。姜老太太安坐著，手上慢騰騰捻過開光的蜜蠟佛珠。比起她心頭空落，天兒熱也就不算個事兒了。
大太太童氏坐在底下，心頭有些拿捏不定。也不知老太太尋她何事，午歇時候，外頭蟬鳴一聲趕一聲叫人心浮氣躁。正晌午呢，老太太不去後面躺著，叫史媽媽打扇子去去暑熱，將她叫到榮壽堂來做什麼？
大太太正納悶兒，卻聽老太太聲氣兒有些虛浮，懶洋洋發了話。“今兒早上，二老爺過來，與我提了件事兒。”童氏豎起耳朵，事關二房，卻把她這大房太太叫了來，莫非……童氏心下一跳，想起外頭那些個家裡不和睦，鬧著分家產的。再想想大房處境，只覺事情不好。
二老爺如何暫且不論，只許氏那女人，卻是個頂頂精明，渾身長滿心眼兒的。會不會是她唯恐日後二房被大房所拖累，趕在二老爺來之前，便挑唆二老爺提分家一事？
童氏狠狠揉一揉手上捏著的絹帕，打定主意，若然二房這般絕情，只想著撇開大房這包袱，她是如何也不答應的。便是撒潑哭鬧起來，也得保住這最後的退路。
正狠狠下了決心，卻聽老太太講的是另外一回事兒。只這事兒，卻比分家還來得叫她惶惶然，心裡驚怕。
“老二的意思，五丫頭年歲漸長，再兩年還得入京備選，也該學著理事兒了。當年紀氏留下的嫁妝，你回頭交代一聲，帶人仔細清點一番，儘快交到五丫頭手上。”
老太太說完，偏頭望向窗外綠油油的枇杷樹。夏末枇杷早摘了果，這會兒滿樹枝葉，唯獨見不著討人喜歡，黃橙橙多汁清甜的果子。
想起四五月時候，史媽媽帶人撐起竹竿打果子那會兒，丫鬟們嬉笑著，裡三層外三層的看熱鬧，得了打下來的枇杷，個個喜笑顏開，爭先恐後到她跟前謝賞。那時候，院子裡真是最好的光景。
只可惜，此一時彼一時。沒了果子掛在枝頭，再綠油油的枝葉，誰還會看在眼裡？就好像紀氏的嫁妝，就這麼物歸原主了，她能拿捏在手上，叫人敬著畏著的依仗，又少一樣。
姜老太太心頭空落落的，到底知曉這嫁妝是有主的，拖延得了一時，日後還是得拱手讓出去。低落著，也就沒發覺大太太神情間的異樣。
“就這事兒，你趕緊著辦吧。”說罷扶著史媽媽，拖拉著步子，杵著柺杖，慢慢挪騰到後頭去了。
童氏匆匆帶著人趕回院子，心頭有鬼，背後已濡溼了一大片。急急招大姑娘過來，見了人，立馬握著她手，有個能商量的人在，總算能緩一口氣。
“早上給你的銀票珠翠，快些都拿出來，一樣也不許留。老太太突然盯住這事兒，叫清點紀氏的嫁妝，要送還五姑娘手裡！”
“清點嫁妝？！”姜怡不敢置信，立馬驚叫起來，急得在廳裡來回踱步。“怎麼偏偏挑了這個時候？我手上的東西，半個時辰前，全數叫人送家去了呀！”
嫁了人，心思自然大半落在夫家那頭。離家這許久，家裡還有個得寵的姨娘，趕在她前頭替夫君誕下了庶長子。母憑子貴，氣焰囂張得快要踩到到頭上去。此番她是懷著莫大的決心回了孃家，拼著臉面不要，也要提自個兒掙一口氣。