孝期裡頭，不興聽戲打花牌。姑娘們各自屋裡待著，只每日過去榮安堂給老太太請安。
“小姐，您這樣刻苦讀書，日日不輟，世子知道，指不定還能誇您兩句。”以前都說七姑娘肯用功，姜二爺會如何。自從姑娘功課交到那位爺手裡，春英隔三差五便唸叨一回，很是自然改了口。
七姑娘擱筆，瞧春英一臉理所當然，彷彿世子管教她，那位還名正言順，佔理兒了。她怎地沒見姜大人考校太太功課？
一日裡正經事兒做完，離晚飯還有些時候，主僕兩便到院子裡走走，舒活下久坐僵直的筋骨。
出門順著一條石子兒鋪成的小道過去，這地方少有人來，平日去蓮池，多是走前頭的遊廊。
還沒拐彎兒呢，便聽蓮池畔假山後面，傳來女子低啞爭吵聲。怕人聽見，刻意壓了嗓門兒，許是情緒太激憤，話裡帶著濃濃的不甘。如同所有的埋怨都到了嘴邊，忍了又忍，才沒嘶聲力竭大喊出聲。
“大姐姐，你既嫁了人，怎麼還有臉回家向太太討銀錢？你是真不知道大房的難處，還是隻顧自個兒，一心就想逼得咱們幾個小的，寒酸得連嫁妝都備不齊整？！”
七姑娘一聽，這不就是二姑娘姜春？不是說二姑娘已經定了人家，即將出嫁的麼？這時候竟為著嫁妝吵起來？
想著二姑娘的難以理喻，七姑娘一心只剩帶著春英趕忙離去。大房這攤渾水，打她看見大姑娘留在姜家，便知這水深得很。
“阿春，你怎能對姐姐如此說話？你我二個都是太太的女兒，我豈會害你？爹爹過世，你這婚期是拖不得的。必得趕在熱孝裡出嫁，否則再等三年，姑爺家裡不知要進多少女人。昨夜我跟太太說話，你在門外偷偷摸摸，只聽了半截兒，淨是自個兒胡思亂想。如今還有顏面來與我爭吵。早知如此，何必在太太跟前替你掙嫁妝。”
被這不懂事的指著鼻子，跳腳謾罵，大姑娘姜怡氣得不行。別人怕姜春痴纏，她可不怕。作為長姐，從小到大沒少教導姜春道理。可惜姜春愚笨，性子急，脾氣又暴躁，姜怡對她失望透頂。但凡有大事兒，總是尋大太太童氏商量。
“大姐姐你也別淨揀好聽的說，以為我人傻好糊弄呢？昨兒分明聽見你求太太拿一萬兩銀子給姑爺走門路。大房如今哪兒還有一萬兩閒錢供你花銷？”
原是回孃家討銀子來的。難怪姜怡人不見回去，也沒見大姑爺絲毫怪罪。這是扔了大姑娘回孃家，拿不到銀錢，便不接人回去的意思？
本已拉著春英轉身，聽明白其中門道，七姑娘只覺咋舌不已。這就是當年千挑萬選，老太太、大太太，交口稱讚的好姻緣？但凡有骨氣的男兒，哪個肯叫自家女人，回孃家鬧出這樣丟人現眼的事？
七姑娘搖頭，只覺大房越發烏煙瘴氣，叫人頭疼。正要走，卻聽大姑娘輕嗤一聲，頗有底氣，“哪兒來的閒錢，就憑你這腦子，自是想不出來。你可別忘了，太太幫著管家，估摸算來，也有快兩年的光景。”
這話的意思，真是傻子都能聽明白囉。大房沒錢，這算個什麼事兒，姜家有錢就成。如今姜家除了大房，不還有二房官老爺一家？打斷骨頭還連著筋呢，大房沒了主心骨，自然得向二房伸手。
春英抬頭愕然望著姑娘，只見自家姑娘收斂起笑意，面上很平靜，瞧不出喜怒來。