大魏正光五年八月初八，洛陽城郊西行寺。
廂房外竹影蕭蕭，略有枯萎的夏荷在池水中輕輕搖曳。寺廟廂房內一老一少正相對跪坐，案几上地圖札記堆積如山，少年埋頭奮筆疾書著。
“問我去何節，光風正悠悠。蘭華時未晏，舉袂徒離憂。”乾瘦的老者捧著書笑道：“如此易於傷懷，南朝這位蕭皇帝可真是菩薩心腸。”
對面的少年頭都沒抬，嗤笑了一聲：“蕭衍去歲水淹淮南十萬戶的時候可不見他有什麼菩薩心腸，他的菩薩心腸只對高門大閥、自家子侄才有。”
老者名為酈道元，現任北魏河南尹，正是洛陽城的行政長官。此時酈道元含笑不語，看著眼前埋頭修書的弟子，滿是欣慰。
少年乃是北海王元顥的庶子元冠受，酈道元本來對收皇族為弟子是不情願的，原因無他，與親王交往過密是為官大忌，尤其是像酈道元這種當世被譽為“酷吏”，依律執法鐵面無私的名臣，更是要不群不黨才能在貪腐盛行、爛到骨髓裡的北魏官場中立足。
可一方面架不住北海王元顥的請求，另一方面這孩子確實驚豔，十幾歲的少年，允文允武不說，從未出過洛陽城，可閱歷卻與他這種踏遍大江南北的人有幾分相似。無論是人文地理，還是軍略政論，都和他有非常多的共同話題。幾年下來，酈道元將畢生所學傾囊相授，真正將元冠受當做了關門弟子看待，讓其共同修撰《水經注》。
如今《水經注》四十卷已經修成，只剩刪改等瑣碎細節，酈道元也算是放下一樁心事。畢竟於文人而言，著書立說的重要性還在傳道受業之上。
“冠受，今日就修到這吧，該去用齋飯了，也不知飯頭僧又做了什麼好吃的？勾得我饞蟲動了。”
酈道元閉眼使勁嗅了嗅窗邊空氣中的飯香，招呼元冠受。
元冠受笑著應允，放下筆昂然起身。跪坐時不覺得如何，可待他起身，酈道元才發現，元冠受又高了些許，幾乎與金漆立柱上的金剛力士持平。需知那金剛力士為顯佛門威嚴，畫得高大雄壯，已近八尺（本書度量衡採用梁表尺，即祖沖之制定《大明曆》所用表尺，一尺為23.6105厘米，八尺約合188.8厘米）。
“我收你為徒時，你才這麼點個頭，真是光陰似箭啊。”
酈道元用手比劃了一下自己的額頭，感嘆了兩句，搖著頭率先出了禪院廂房。
西行寺依山而建，最高點可俯瞰洛陽城，更有塔林佛像諸般浮屠等建築，稱得上是佛門恢弘之地。廂房外便是一處平臺，長長的燭臺旁兩座香爐煙氣嫋嫋，天色漸晚，風景靜謐而令人安心，彷彿待在這裡就能遠離人世間的紛爭。
“老師，山門處有很多人在爭執。”
元冠受目力極佳，登高遠望之下，甚至看到了山門處如同黑蟻一般的人群逼得黃袍僧人們步步後退。
酈道元眯著渾濁的老眼，定睛看了看，果斷地說道：“隨我去看看，百姓衝擊寺廟定有原因，不要釀成大禍。”
兩人也不去吃齋飯了，掉頭便向山門處疾走而去。也就是酈道元這種出將入相的人物，即做過牧守一方的文官，也領兵上陣殺賊過，膽氣非同一般。換做是其他人，看事不關己恐怕沒人願意摻和百姓的群聚事件，一不小心就會被裹挾其中，甚至運氣不好會被踩踏致死。