梅之煥瞠目結舌。沒想到平日裡平靜如水的李長庚內心居然如此澎湃叛逆。
“今上……上……不是……良醫……難道……難道……朱順明……明……是？”梅之煥結結巴巴反問著，內心實在深受震撼。
李長庚依舊平靜如水，說出的話卻要人命。
“武昌大戰過後，老夫對朱順明進行了詳細的瞭解。”
“朱順明於崇禎四年從陝西南下湖廣，在寶慶府城步縣安家。聽說當初還同城步縣附近的土人大戰了一場，徹底壓服了當地土人。”
“不久，朱順明就同湖廣巡撫方孔炤搭上了線，成為長沙衛衛指揮使，手下兵力暴漲，還控制了洞庭湖和長江中下游。”
“西南平叛，據說殺得西南血流成河，土人聞風喪膽。朱順明的兇悍和鑽營可見一斑。”
“其實這些都不算什麼。當初李成梁在東北，幾千家丁殺得建奴俯首稱兒，壓得蒙元韃子不敢靠近。善於大戰的大將大明還是數得出幾個的。”
“最可怕的是，這些悍兵的軍餉和裝備、軍費開支全都由朱順明一人承擔。他哪來如此多的銀錢？”
“老夫在湖廣的門生還有幾個。據說朱順明在湖廣、尤其是湖廣南部，已經經營得水潑不進。普通百姓對朱順明所知甚少，官場上卻唯他馬首是瞻。”
“朱順明不僅在湖廣勢力潑天，在雲南也有不小的力量。”
“甚至有傳聞，朱順明的船隊沿長江至松江府華亭縣出海，北上山東，一路都有他的勢力據點。現今行銷湖廣、南直隸、江西、安徽、河南等地的食鹽，據說都是從山東鹽場走海運來的。兩淮鹽場和揚州鹽政司的人都得看朱順明的眼色行事。”
“彬父，朱順明不同於流寇，更不同於建奴。朱順明兇悍但不濫殺；勢力龐大卻低調得朝堂上感覺不到他的存在；朱順明有錢，卻取之有道。”
“隱忍、兇悍、善於經營、談不上親民也不擾民。高築牆、廣積糧、緩稱王。太祖的九字方針，朱順明完美的執行了。”
“今上急功近利刻薄寡恩，朝內朝外危機重重。彬父，你說，若是將朱順明逼反，朱順明在湖廣、江西、南直隸甚至雲南一帶作亂，朝廷能及時撲滅嗎？百姓能不遭殃嗎？”
“民為貴，民為貴，朝廷可以不在乎，你我也不在乎？或許換朱順明上位，情況不會比現在更糟。”
“朱順明姓朱，或許也是太祖的血脈？比如說……建文帝？”
………………
李長庚石破天驚的話語震撼得梅之煥幾天都沒有睡好。
這個平日裡微微笑著，好像平淡如水的文弱老者，心裡想的居然如同火山一般，一旦爆發出來……會死人的。
到了梅之煥這個年紀和地位，對生活的欲求已經少了很多。什麼美女沒見過？什麼美食沒吃過？什麼美事沒幹過？
但從龍之功、位列凌霄、青史留名的聲譽卻如同強烈的磁石，不斷吸引梅之煥的內心。
麻城逐漸恢復。麻城人變得忙碌。麻城人的臉上露出笑容。麻城人開始憧憬未來……
麻城以肉眼看得到的速度飛速發展。流寇在麻城造成的破壞逐一修復、農業恢復正常生產、商業一夜之間遍佈縣城鄉鎮、小工業小作坊如同雨後春筍般不斷冒頭、來來往往的車輛人群流動帶來物資和財富……
梅之煥從小在麻城長大，在大明各處為官幾十年，又在麻城賦閒幾年，從未見過一個地方可以如此快速有序的發展。
地還是這片地，人還是那些人，只是換了個治理方式，卻顯現出完全不同的氣象和生命力。
若是如此發展三五年……梅之煥不敢想象，大明的縣城府城都如同京師一般繁華，大明的國力還不碾壓一切魑魅魍魎？