朱老爺年近五十，鬚髮花白，帶著瓜皮帽，黝黑瘦高，滿臉皺紋。
緊跟其後的郎中揹著個大藥箱，鬚髮皆白，滿臉紅潤，頭上隨意綁著髮髻，插著木頭簪子，看不出真實年齡。
郎中給朱順明把脈，又翻看他的眼睛，讓他張嘴檢視舌苔，問了些莫名其妙的問題。
朱順明倒沒有諱疾忌醫。自從他查出肝癌，就成日裡與醫生打交道，放療化療、抽血點滴、中醫中藥、針灸火炙，甚至巫醫巫術都嘗試過。
“吳老，小兒……”老朱問道。
“令郎肺腑無損，無外傷，軀體無大礙。”吳郎中沉吟片刻，道：“然其顱腦受挫，恐傷及內裡，怕是……不記前塵往事，日後行事瘋癲。老夫醫術淺薄，對此等顱腦傷病無能為力。”
送走吳郎中，朱老爺看著愜意的靠在如玉身上的朱順明，內心的擔憂放下大半。只要這小子能傳宗接代，瘋癲就瘋癲吧。
朱順明真的要瘋癲了。
……崇禎三年、陝西漢中府西鄉縣和平村、朱老爺的獨子、十六歲、爭風吃醋被打破頭、賠了縣城的生意、乾旱……
各類資訊匯總，不斷衝擊朱順明的內心，就算他活了六十多年，也無法鎮定的面對這種徹底顛覆他三觀的鉅變。
一時間，詫異、惶恐、興奮、茫然、不安、急躁、期盼、憧憬、野望……各種情緒紛至沓來。
在外人看來，少爺被人打壞了腦子，真的瘋癲了。
時而皺眉、時而大笑、時而安靜發呆、時而暴跳如雷、時而聽人說書、時而胡言亂語、時而在農田裡亂竄、時而在河灘邊狂奔……
只有如玉感到幸福。
少爺醒過來後，幾天就能下地，身體恢復得更甚從前。雖然少爺變得有些陌生，但這種變化令如玉欣喜不已。
少爺成天問一些簡單或奇怪的問題，比如現今是何年、所處何地、朱老爺為人如何、何大叔他們每天吃什麼、莊稼產量如何……態度很溫和，語氣很親切。
如玉早幾年就同少爺有過肌膚之親。這些年，少爺大部分日子裡都在縣城花天酒地，需要自己伺候的日子屈指可數。
現如今少爺一直待在村裡，白天在村裡、田地裡亂竄，晚上就整晚需要自己伺候。
如玉能感覺到，少爺整個人繃得很緊。她經常聽到少爺嘟囔“時間不多了”、“大劫難”、“南下”等話語。她願意用自己的火熱緩解少爺的焦躁和不安。
就是少爺變得太壞了！那些羞人的姿勢和動作，如玉想起就面紅耳赤、小鹿亂撞。
………………
進入十月，朱老爺位於牧馬河邊的莊稼收割了。收成還不錯，每畝兩石左右。相比其它缺水的地方，朱老爺的莊子算是高產。有些地勢高的田地甚至顆粒無收。
朱老爺沒高興幾天，稅丁上門了，帶隊的正是將朱順明腦袋打破的縣令公子陳實。
“朱達昌，你今年的商稅、田賦、徭役銀、雜役銀、火耗、遼餉，共計紋銀一百二十四兩六錢。限你在十天內交齊。不然朝廷就封你的田莊，抓你全家去吃官司。”