沈明棠離開書院，時間尚早，她去一趟繡樓。
顧九娘將賬目全都清完，擬好一份合約，沈明棠就來了。
“你來的真巧，我準備明天去桐鄉村找你。”顧九娘把合約遞給沈明棠，“你看看，可有疑問？”
沈明棠仔細看完，簽好字，按上手印。
“你真是爽快人，不怕我坑你？”顧九娘喜歡沈明棠不拖泥帶水，把賬本給她過目：“再過幾日四月份，合約正式生效。你在這之前畫幾張圖稿給我，作為四月的主打衣裳。”
“行！”沈明棠慢慢翻看完賬本，太陽已經落山。她捏一捏僵硬的脖子，合上賬本道：“我一號給你送圖來，你幫我租一輛馬車，我那天要去一趟縣城。”
福源縣離雲集鎮遠，沈明棠不認識熟悉的馬伕，只得拜託顧九娘幫忙。
“你直接坐我的馬車去吧。”顧九娘笑道：“我們是合作伙伴，你別跟我客氣。”
“好。”沈明棠一口應下來。
——
胡氏和曹氏被抬回來，兩家人嚇軟腿，撲在她們身上哭。
沈明棠回村，聽見哭嚎聲，知道怎麼回事。
從村裡祠堂經過，果然看見胡氏和曹氏躺在木板上，屁股打的開花，血肉模糊。
胡氏眼睛辣腫了，看不見東西。
曹氏看見沈明棠眼底露出強烈的恨意。
鄉鄰也發現沈明棠，嚇得往後退避，心中忍不住膽寒。
曹氏說他們偷學肉醬，才遭了報復。
沈明棠仿若未見，徑自回謝家，謝母正在做衣裳，她算著時辰，給周夫人做飯。
飯做好後，周府婆子取走。