“哈哈，能夠請到秘衛第一刃，我是該榮幸，還是該祈禱。”
苦笑的放下瓷杯，阿拉特里斯特並不太喜歡別人提起那個稱號，因為這個他可沒少被秘衛那些毛頭小子們騷擾，年輕人總是容易爭強好勝，他已經過了那個年紀。
“別在提那個了。”
“好吧好吧，我知道你不喜歡這個稱號，但說實話，到現在我心裡還是很矛盾，我希望一切安好，又希望事情別那麼容易了結。”
“無論如何，阿克蘇姆都是帝國最重要的軍事區之一，你的擔心有些多餘。”
“你確定？”
直起腰，優素福死死盯著對方的雙眼，表情有些憤怒。
“你知道三個月前軍務部曾發函要求調走十個步兵營嗎？你知道軍務部打算削減北部防區40%的預算嗎？你知道從一年前開始我計程車兵已經沒有得到過一杆新槍，一件新軍服嗎！你知道陸軍大臣曾經密信給我，告知軍務部已經拿不出足夠的退伍金，讓我用軍資去黑市換嗎！”
說到最後，優素福狠狠的一拍桌子，整個人一下站了起來，連守在車廂外的衛兵都沒驚動了，輕輕敲了敲門。
“將軍？”
“沒事。”
重重坐回到沙發上，優素福一口把剩下的咔菲勒喝光，不再言語，而他對面的阿拉特里斯特沉默了好一口，才低聲道。
“我都知道，然後呢，你需要換一個防區嗎，我會和卓林打聲招呼，他會賣我這個面子的。”
“我不會拋棄我計程車兵！”
“既然如此，你的抱怨毫無意義，需要做的就是證明阿克蘇姆防區的重要性，我相信卓林的智商在明白之後會去說服議會和內閣的。”
“但如果事情的嚴重性超出了預料，阿拉特里斯特你是知道的，阿克蘇姆，尤其是南部防區，直到現在還是按照50年前評估來配置防禦力量，如果威脅真的超出的預期，那麼我需要時間將北部防區的力量調動到南部，還需要修築更多的工事，囤積彈藥和食物。”
聽到對方提出這些要求，阿拉特里斯特用食指敲擊著桌面，思索了好一會才給予答覆。
“那就這麼辦吧，到了要塞我給卓林寫一封信，跟他解釋你的擔心。”
“你可幫了我的大忙，對了！你還記得這個嗎。”
說著，優素福從一旁書櫃裡抽出一疊繪有精美插畫的紙牌。
“當然，54牌，我教你的。”
“但願你的手藝還沒變差，我們用這個打發時間吧，讓那些煩心事見鬼去！”
列車一路前行，穿過丘陵，草地，荒野，在行駛了整整一天一夜後，來到了帝國最南端的行省阿克蘇姆，並最終停駐在了行省南部軍事區——歐克防線的核心部，阿斯旺要塞。
阿斯旺要塞建造於20紀元10年，距今已有81年的歷史，最早的阿斯旺要塞是一個巨大的稜堡，由生活區，主堡壘，三角堡，胸牆，炮壘，壕溝組成的嚴密防線，凹多邊形的外延能夠使任何一方進攻的敵人都要承受來自不同方向的火力，這個堡壘被證明用於抵禦不斷從邪惡荒原走出零散歐克是有點大材小用，直到20紀元的41年一次大規模的歐克入侵幾乎攻破了堡壘，才使得帝國重視起這個不可忽視的屏障，畢竟阿克蘇姆本事並沒有什麼天險，這個乾旱行省的北面就是帝國重要的產糧區葛拉馬提亞，為了糧食不受到威脅，帝國在21紀元之初就著手大規模擴建了要塞，增加了許多附屬的小堡壘和哨所，阿斯旺要塞也往外擴充套件了一圈，主體依舊是原先的稜堡，由此一個孤立的堡壘也變成了一條嚴密的防線。
“敬禮！”
“奏樂！”
在軍樂的演奏中，優素福和阿拉特里斯特表情怪異的從機車裡走了出來，因為迎接他們倆的居然沒有軍區大大小小的任何一個主官，只有一個教士，來自東凱恩教會的牧師，當然也是他倆的老相識，阿克蘇姆教區的主教——伊嗣候。
“神啊，皇帝的牙啊，你，竟然是你！”
歡呼一聲，身著華麗教袍，一身肥肉，閃亮的光頭還不停趟著汗的主教快步走到阿拉特里斯特的面前，用油膩膩的雙手緊緊握住了他的右手。