當耶律德光抵達臨城（今河北省臨城縣）時，忽然生病，發起了高燒，當走到欒城（今河北省欒城縣）時，病情急劇惡化，高燒不退。
侍從們把耶律德光全身堆滿冰塊兒，四肢、腹部、胸口……又在他嘴裡塞入冰塊兒。然而全都無濟於事。
4月21日，耶律德光在欒城北部的一片樹林中病逝，時年46歲。
中原人像過年一般，熱烈慶祝，老天爺終於開了眼了！為了表達對這位異族首領的痛恨，中原人給這片樹林起了一個威武霸氣的名字——殺胡林。
《遼史》中對於耶律德光評價，不能說是以偏概全吧，那起碼也是臭不可聞。基本沒有太大的參考價值，對他的豐功偉績大力吹捧，簡直登峰造極，而對他的戰爭罪行卻輕描淡寫，甚至強行美化。
我儘量本著客觀公正的態度，給出我個人對他的評價：
首先，他的功績和能力都是是毋庸置疑的。
對內，耶律德光透過政治手腕擺脫了傀儡的角色，逐漸脫離了述律太后的強勢控制；
對外，則更值得大書特書，他先後兩次推翻中原政權，冊立傀儡皇帝石敬瑭，“以漢制漢”，破天荒地讓中原王朝向遊牧政權稱臣納貢，契丹成為了“天朝上國”；最後更是直接入主中原，在汴州登基稱帝，為遊牧文明樹立起了一座難以逾越的豐碑。
其次，他的過失也是顯而易見的。
他是打江山的好手，卻是坐江山的菜鳥。連他自己都準確地給出了答案，即被《遼史》大力吹噓的“三失之訓”。耶律德光不傻，他非常清楚搜刮百姓會大失民心，會大幅增加中原的管理成本，但他仍然義無反顧地這樣做了。
還是那句話，政治家僅關心政治。耶律德光之所以明知暴政失民心，還放縱士兵“打草谷”、搜刮錢財，是他深思熟慮後的最優選擇，也是他的唯一正確選擇。
耶律德光南侵的目的不是為了解放中原人民，不是為了讓紅旗插遍五湖四海，他的目的我們多次提及，就是為了擺脫述律太后的控制，奪取契丹的最高權力。透過這次戰爭，積累軍功、聲望，培養自己的嫡系，讓自己的翅膀更硬。
隨他南下的這支軍隊，無論是契丹族人，還是其他僕從部落，目的也很單純，就是搶錢、搶糧、搶娘們兒。他們不關心政治，只關心利益，誰能帶領我們搶奪戰利品，我們就擁護誰。
耶律德光為了爭取他們的支援，不得不滿足他們的需求，放縱他們劫掠。道理就跟李克用放縱沙陀騎兵劫掠一樣，當時少年李存勖就提議要對這些**加以約束以收買民心，李克用就語重心長地跟兒子說了這番實話。
耶律德光是大遼皇帝，更是草原諸部的聯盟長，他代表的是諸部族酋長、各部大人的利益，而不是代表人民——特別是中原人民的利益。
最後，耶律德光是“人之將死其言也善”，真的總結出了“以漢制漢”的十二字箴言，三條辦法針對著他的“三失”，總結起來，無非就是做好公關工作，為契丹塑造一副親民的人設，讓中原人對契丹由恨轉愛。