河北地區的契丹主力撤退殆盡，之前河陽等地亦叛遼歸劉，劉知遠召集文武百官，正式討論南下的具體路線。
不料多數將領都建議他“跨欄”，東出井陘關，攻擊太行山以東的土地，奪取鎮州、魏州，掃平河北，再南下收復河南。
劉知遠大失所望，心說我躲在山西忍了好幾個月，你們還是GET不到我的良苦用心啊！於是他說自己打算先奔潞州，然後從潞州直接南下。
這時候，劉知遠的愛將郭威，提出了另一個思路：
蠻主雖死，但蠻軍戰鬥力尚存，我們一旦跨過太行山，兵力太少，道路崎嶇，戰線狹長且缺乏支援和供饋，孤軍深入敵人腹地，很容易被切斷後亂，進退兩難。所以河北路線要PASS掉；
從潞州南下，山路崎嶇，道路難行，附近人民貧苦疲弱，無法供應大軍，也不是最佳選擇；
最近，陝州、晉州相繼歸降，我們不如繞行這個地區，這樣用不了二十天，就可以進入洛陽、汴州。
三條方案，正好是東、中、西三條路線。經過一番推演，劉知遠最終採納了郭威的建議。
劉知遠任命弟弟劉崇為太原留守，然後率領大軍出陰地關，沿晉州——絳州——陝州——洛陽路線行進。
大軍剛剛出動，潞州前線的史弘肇就發來捷報：攻克澤州！
澤州在潞州以南，緊緊控制著進出太行山的天井關。天井關的北面是澤州，南面是懷州，懷州的南面緊鄰黃河，河對岸就是洛陽。
幾天前制定南下路線時，宰相蘇逢吉等人就力挺中路，說史弘肇已經控制了潞州，大軍正好沿潞州——澤州——天井關——懷州——洛陽路線，這條路線最近、最便捷，而且力量集中，易於攻取。
據史料記載，主管天文的司天監上奏說根據星象，大軍直接南下是不吉利的，最好是往西偏一點。所以劉知遠最終選擇了西路。
天文星象之說不足信，這次討論的背後牽扯到的是將相之間的勾心鬥角。史弘肇已經打通了一半的路線，所以郭威堅決反對走潞州中路，因為一旦劉知遠從中路抵達洛陽，那麼史弘肇在集團內部的威望將大大提高，碾壓郭威等。所以郭威不能讓史弘肇一人把風頭全佔了。
西路的晉州、絳州、陝州等，皆是新近投降的“俊傑派”，劉知遠集團在這條路線上全程沒有軍事存在，理論上應該是比中路兇險。
然而郭威近水樓臺先得月，遠在潞州前線的史弘肇沒有辯解爭論的機會。史弘肇只能用事實打郭威等人的臉。
駐防澤州的是契丹人任命的刺史翟令奇。起初，史弘肇的進攻並不順利，謹慎的劉知遠就打算把史弘肇調回來，放棄中路。蘇逢吉、楊邠苦勸，說如今陝州、晉州、孟州等西面的土地均已歸附，崔廷勳、耿崇美也馬上要逃走，契丹人設定的“第一島鏈”即將崩潰，此時如果撤退，必然使黃河以南人心動搖，人心向背又會飄忽不定。
劉知遠猶豫不決，便派人去前線詢問史弘肇的意見。