事實上，“劉知遠稱帝”是在耶律德光計劃之內的事件，契丹最起碼有充足的心理準備。
杜重威攜中原勁旅悉數歸降，被暫時解除武裝，中原境內幾無可戰之兵，對契丹鐵騎談虎色變，各地藩鎮紛紛上表稱臣歸順，此時的契丹無論是從軍事上、還是從政治上，都對河東劉知遠呈現出巨大的優勢。
耶律德光認為應該趁此機會，奮滅晉之餘烈，一鼓作氣，吃掉河東。快刀斬亂麻，避免夜長夢多。耶律德光已經意識到了契丹人不被歡迎，所以他才更急於吃掉劉知遠。
耶律德光過分迷信武力，民怨沸騰，他的解決辦法不是去化解“怨”，而是去屠殺“民”。我不能解決你的問題，但我能解決你。
在攤牌之前，耶律德光調兵遣將，把守進出河東的險要關口，並派軍進逼太原，隨後才向劉知遠攤牌，將他逼反。
最有意思的是，在最開始，劉知遠向契丹表示臣服時，耶律德光大張旗鼓地下達詔書褒獎，號召全國人民向識時務的劉知遠同志學習，負責起草詔書的官員把詔書草擬完畢，呈報給耶律德光過目，耶律德光提起筆來，在“劉知遠”三個字前加了一個“兒”字。
在得知劉知遠稱帝后，耶律德光迅速做出反應，任命翻譯官（通事）耿崇美為潞州西昭義軍節度使、高唐英為相州節度使、崔延勳為河陽節度使，牢牢遏制住河東劉知遠南下的勢頭。
一場問鼎中原之大混戰再一次打響。
耶律德光之所以保留石重貴，很大原因就是給中原埋雷，道理就跟後來的金國俘虜徽欽二帝一樣。只要石重貴還健在，任何一箇中原人（比如劉知遠）的稱帝行為就可以被冠以叛逆。
劉知遠深受其毒，因此在稱帝時不敢改國號，仍然沿用“晉”，只改了年號，改開運四年為“天福十二年”，沿用了石敬瑭時期的年號。因為否定石重貴是劉知遠的法理基礎。
所以也有人矯情，說劉知遠應該算作後晉王朝的第三位皇帝。蛋疼。
劉知遠詔告天下：各地應契丹要求搜刮百姓錢財的違法行為，立刻停止；凡是被脅迫當各地軍政長官的漢人，立刻來太原報到，拜碼頭；凡是契丹長官、使節，一律就地誅殺！
劉知遠成了中原人反抗契丹運動的領袖，各地官員紛紛表示歸附。
在晉遼大戰期間，石重貴曾下令組建“天威軍”，規定每七戶出一兵，其餘六戶出錢資助。但是這支臨時拼湊起來的天威軍根本談不上任何戰鬥力，因此一年之後就被裁撤。但是朝廷要求每七戶出錢一萬，用以資助正規軍，而他們之前製作的武器鎧甲等也全部被收繳充公。
朝廷的這次裁軍很不成功，把收繳物資、錢財作為了工作重點，而對於戰士的安置工作卻不管不問，於是，很多天威軍成員流落深山老林，成為了土匪強盜。
耶律德光入主汴州後，把契丹的貴族子弟、親信侍從們放到各鎮、各州，充當節度使、刺史。然而這些空降到地方的一把手們，根本不懂得治理，不瞭解風土人情，更不屑於去學習、鑽研，一門心思地放在搜刮錢財方面，像一隻只貪婪的吸血鬼，根本不顧百姓們的死活。
於是，各地均爆發了起義，規模從幾百人到幾萬人不等，原天威軍成員成了其中的重要組成部分。