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刁彥能，自幼隨父躲避戰亂，遷居宣州。換句話說，刁彥能是以難民的身份移民淮南的，所以家庭條件十分艱苦，“少孤貧”，但他非常孝順母親，“感動宣州十大孝子”之一。
之後投軍，隸屬於宣州寧國軍節度使王茂章，因身材高大、武藝高強、且知書達理，所以受到王茂章的器重，屢獲提拔。
楊渥襲位後，逼走王茂章。王茂章棄城投杭州的時候，並非孤身一人，而是帶著自己的本部兵馬，約有兩三千人，刁彥能就在其中。
然而刁彥能不願被裹挾著當叛徒，於是秘密安排他的家人把老母親攙扶到路邊，等刁彥能隨軍路過此處時，一把抱住母親，對王茂章哭道：“事將軍是忠，奉母親為孝，自古忠孝難兩全，今日實在捨不得棄母而追隨將軍。我心中實在糾結，哎——主公，請殺了我吧！”
前文詳細講述過王茂章“叛國投敵”的來龍去脈，王茂章是那種人嘛！王茂章非常感動，也非常愧疚，說我被迫棄國遠走，已經是不忠，豈能再逼人拋棄老母？彥能，我不殺你，你留下吧。
王茂章帶隊走後，刁彥能疾馳回宣州城，當時的宣州城已經因主帥的叛逃而陷入一片混亂。有人驚懼而逃，有人打砸搶燒。
刁彥能抽出佩劍，登上城門樓，騙眾人說道：“我是從揚州來的，作為先鋒官來撫慰大家，主力部隊隨後就到！你們不要驚慌，該幹啥就幹啥，不會有事的！”
眾人信以為真，宣州城也隨之恢復了秩序。
脫離王茂章的“叛軍”，巧計穩宣州，小將刁彥能立刻進入到高層（徐溫）的視野，被提拔為“太子黨”，調到徐知訓身邊。
馬謙、李球作亂時，刁彥能與朱瑾及時趕到，據說馬謙就是被刁彥能親手斬殺的。徐知訓事後對他大加賞賜，嘉獎他的“救駕之功”。
刁彥能經常寫信勸諫徐知訓，徐知訓雖然不接納，卻也從不因此疏遠、怪罪他。
沒有對比就沒有傷害。徐知訓與徐知誥兩相對比，簡直就是雲泥之別，很多人都認為徐知誥將來一定能成大事，故而秘密附之，刁彥能也身在曹營心在漢，雖然是徐知訓的“心腹”，卻數次幫徐知誥脫困。
慣例，給個提示，先講故事，再覆盤這個伏筆：徐知訓果真如此不堪？在謀殺徐知誥方面，徐知訓表現得像不像智障？
按史書記載，徐知訓對自己的這位家庭教師——朱瑾，也存在很深的矛盾。據說朱瑾有一匹寶馬，視若掌上明珠，朱瑾特意為這匹馬蓋了一個冬暖夏涼的豪華單人間，夏天的時候還用青紗帳為它驅蚊，養馬界的模範鏟屎官。
徐知訓聽說之後，就向朱瑾索要這匹馬，被朱瑾婉言謝絕。結果徐知訓惱羞成怒，當即派刺客行刺朱瑾。
一輩子刀頭舔血的朱瑾成功將刺客反殺。行刺事件之後，朱瑾與徐知訓的師生關係降至冰點，彼此心照不宣。
降將出身的朱瑾，在淮南集團中的地位高到超乎我們的想象。
朱瑾不是一般的降將，他來淮南之前，也是稱霸一方的“主公”，兗州泰寧軍節度使，與堂哥鄆州天平軍節度使朱瑄在魯西南扛把子，被汴州朱溫奪了基業和老婆，一無所有，窮極來投。而他自身武藝高強，手中一杆大槊，在江淮地區首屈一指，且擅長指揮騎兵作戰，填補了南方軍隊的短板。