楊復恭與李克用的關係源遠流長，可以算是世交，彼此利益相關，榮辱與共。原本就反對朝廷對李克用動武，而張浚又三番五次暗示要剷除楊復恭，楊大公公豈能坐以待斃？
牛徽和大多數朝廷官員一樣，只是看空這次軍事行動，楊復恭則是“做空”，暗中破壞、阻撓，充當河東李克用的內奸，為中央軍的慘敗埋下了伏筆。
張浚率軍出陰地關，目標太原府。
李克用派老將薛志勤、李承嗣率三千人在洪洞縣構築第一道防線，派李存孝率五千人構築第二道防線，應對大軍進犯。
鎮國節度使韓建率三百敢死隊，趁夜劫營，偷襲李存孝。不料走漏了訊息，李存孝將計就計，設下埋伏，大破韓建。中央軍初師不利。
其實說破天，也不過是損失三百人的小失利。結果靜難、鳳翔主導的關西集團軍聞風而逃，霎時間，中央集團軍崩潰。河東軍一路追殺，將中央軍逼回到洪洞縣以南的晉州。
真是一觸即潰。
為了鼓舞士氣，張浚親臨戰場，指揮作戰，又被殺三千多人。於是靜難、鳳翔、保大、定難四鎮之兵就一溜煙兒地搶渡黃河，各還本鎮。只剩下了張浚帶來的禁軍和朱溫派來的宣武軍，總共約一萬人。
張浚這才明白什麼叫戰爭。遠不是他想象中的羽扇綸巾，談笑間檣櫓灰飛煙滅。從此，張浚閉門堅守，再也不敢出戰。
李存孝跟部將商議，認為張浚雖然陰損蠢壞窩囊廢，但好歹也是當朝宰相，天子近臣，所率部眾也是天子禁軍，河東軍投鼠忌器，總要給朝廷留一絲薄面，也是給自己留條後路。
於是李存孝轉而進攻晉州以南的絳州。絳州刺史棄城逃走；隨後，圍攻晉州的河東軍主動後撤五十里紮營，主動為張浚留出一道逃生缺口。
張浚與韓建顯然是對李存孝的放水行為毫不知情。由於後路絳州被抄斷，張浚只能先往東，翻越王屋山，逃到孟州，臨時強拆了幾間民舍，用木板拼湊捆綁城簡易木筏，狼狽渡過黃河，再往西折返，逃向東都洛陽。
放走張浚之後，李存孝才敢拿下晉州，之後又瘋狂剽掠了慈州、隰州等黃河以東區域。
張大宰相是光屁股推磨——轉著圈兒的丟人。
昭宗皇帝接到了征剿大軍全線潰敗的訊息，一籌莫展，又接到了一封來自李克用的奏章，那份囂張躍然紙上：
“我們祖孫三代蒙受四任先帝的恩寵，破龐勳、除黃巢、黜李熅、保義武，功勳顯赫，陛下今天能坐上龍椅，未嘗不是我們沙陀人的血汗功勞！
如果說我的罪責是進攻雲州，那麼拓跋思恭奪取鄜州、延州，朱溫進攻鄆州、徐州，陛下為何不發兵討伐？獎勵他們，卻弄死我，搞雙重標準？
當朝廷有難時，誇我是韓信、彭越、伊尹、姜子牙，等時局穩定了，就罵我是戎、羯、胡、夷。天下手握重兵的藩鎮，難道就不擔心將來有一天也會遭受我現在的不公？胡人的命也是命！
退一萬步講，即便我有罪，中央要討伐，那也該依照國法，按部就班，哪兒能乘人之危（潞州危機），落井下石？偉大光榮正確的大唐天子啊，怎麼這麼下三濫臭流氓不要臉？
我已經集結蕃漢將士五十萬，僥倖戰勝了張浚，我這就率領輕騎兵叩打宮門，叩頭在金鑾殿之下，當面向陛下傾訴奸邪小人謀害忠良的委屈，把歷代先帝讚揚我的詔書送回皇家祖廟，然後聽候發落，甘願受死。”
文縐縐的侮辱謾罵，赤裸裸的軍事威脅。