朱溫的運氣始終不在淮南。
楊行密病重已久，歸天只在旦夕之間，繼承人的選擇問題一直困擾著他。如他對朱氏夫人說的那樣，他的這幾位兒子都是難堪大任的窩囊廢，恐怕不足以承繼他開創的這份基業。特別是他的長子楊渥，名聲尤其不好，淮南文武官員一向很輕視他。
隨著楊行密身體一天天的惡化，淮南集團內部暗流湧動，不同的派系之間醞釀著不可告人的秘密。先前，楊渥被外放到地方，就是政治鬥爭的一個側面映照，如謀士徐溫所說，主公病重，而把嫡長子外放，其中必有蹊蹺，不可不防。
如今，楊行密臥床不起，於是命令幕僚周隱召喚楊渥進揚州，打算讓長子楊渥繼承基業。
周隱正直樸實。正直的不加掩飾，樸實到接近愚蠢，他竟然對楊行密說道：“大公子總是輕易聽信讒言，且沉迷於打球、飲酒，非保家之人。而您的其它兒子又都年幼無知，更不足以統御諸將。依我看，廬州刺史劉威，是最早追隨您的從龍功臣，是個經過組織考驗的同志，無論是個人能力、資歷威望還是忠誠度，都值得信任，不如您讓他攝政暫管，等諸位公子長大成人，再讓劉威把權力移交給他們。”
淮南集團內部的政治派系非常複雜，我個人按照楊行密集團的發展程序進行粗略的劃分，不喜勿噴，歡迎討論：
首先是“廬州嫡系”。
比如最早追隨楊行密的“三十六英雄”，如田頵、朱延壽、劉威、陶雅、李簡、李遇、徐溫等，他們是淮南集團的奠基人，是楊行密嫡系中的嫡系。
其次，是從廬州發跡到入主揚州期間的“揚州系”。
這是淮南集團的上市之路，主要是楊行密在“廬州嫡系”的幫助下，捕捉到投資風口（畢師鐸、秦彥叛亂），使用了高槓杆融資（借兵）對舊淮南集團（高駢）進行兼併重組，最後以反殺天使投資人、風投合夥人（如高霸、呂用之）的手段，獨吞上市紅利。在這期間被挖牆角或主動跳槽過來的，都可以粗暴地劃入“揚州系”的範疇。
第三，是“宣州系”。
這裡囊括了與孫儒爭奪揚州、吞併宣州的新鮮血液，並以孫儒舊部居多，如柴再用。
最後，到淮南尋求政治避難的如朱瑾、滯留並改投淮南的河東將領李承嗣、與杭州錢鏐拉鋸戰中的降將等等，因其冗雜且政治能量薄弱，故而不再另立門戶，而以其歸順時間劃分到上述三座山頭中。
經過粗略的梳理，不難看出，在目前淮南集團內部的三座主要山頭中，資歷最淺的“宣州系”人數最為眾多，是集團的主體組成部分，社會的中堅力量；“揚州系”資歷雖然較早，在集團內的地位卻是最低，因為他們多是迫於無奈而加入淮南集團，認同感、歸屬感一直飽受質疑；“廬州嫡系”雖然根紅苗正，但其始終是楊行密的心病，因為這些元老們恃功自傲，常懷叛逆。
楊行密的管理思路也很明顯：對勞苦功高的“廬州嫡系”予以打壓遏制，對“揚州系”用心安撫，對“宣州系”則是大力提拔。無論是封建諸侯還是企業領導，亦或是民間團體的什麼班主、社長，都離不開這種管理思路。
道理很簡單，“宣州系”認為，他們所擁有的一切都是楊行密給的，所以會發自內心地感恩楊行密，全心全意地維護淮南集團的利益，擁護楊行密的統治；而“廬州嫡系”則認為，楊行密的一切都是他們給的，沒有他們的幫助，楊行密會有今天？淮南集團會有今天？
例如某民間團體，歷經多年摸爬滾打，終於聞名全國之後，某些元老對薪資待遇頗感不公，於是宣佈退出，而班主卻力捧一個沒有門戶、沒有背景、沒有根基的徒弟，正因其是“三無”產品，才會對該團體、該班主產生強烈的依賴，但凡他腦子不短路，就該清楚，一旦他背離該團體，將一夜之間被打回原形，變得一無所有，所以無論他日後有多紅，也不會像前幾個師哥那樣出走。
周隱不揣冒昧，居然在楊行密面前力推“廬州嫡系”的劉威，而否決楊行密的長子。看劉威的職位，小小的一介刺史，這位最早追隨楊行密、奪得廬州、打敗孫儒、奪取揚州、奠定淮南基業的元老舊臣，時至今日居然只是一個小刺史，這足以說明楊行密對待“廬州嫡系”的態度。
聽到周隱這麼說，楊行密震驚不已，竟然呆呆無語，不再說話。
即便楊行密多年來對“廬州嫡系”進行刻意的打壓、遏制，但劉威仍然到了功高震主的地步，劉威的聲望已經高到可以振臂一呼，就篡奪自己基業的地步！
見楊行密不再說話，周隱還以為是自己的話打動了主公，認為主公是在認真考慮讓劉威攝政的事。
周隱為他自己開啟了一段悲慘的結局。
楊行密的重要心腹徐溫、張顥對楊行密說道：“大王出生入死一輩子，槍林彈雨、刀頭舔血，不就是要為子孫建立一番基業嗎？怎麼能拱手讓於他人！”
聽到這番話，楊行密長舒一口氣，臉上露出了稍許欣慰的表情，對徐溫、張顥說道：“有你倆這句話，我死也可以瞑目了。”
如果楊行密死後有知，棺材板就壓不住了。後文將會詳述徐溫、張顥對楊氏子嗣的所作所為。
幾天後，諸將探望楊行密的病情，楊行密偷偷給幕僚嚴可求使眼色，讓他單獨留下。等眾人離開後，嚴可求近前一步，壓低聲音，“主公，萬一您有個三長兩短，軍政大事該如何處置？”
楊行密如實相告，“我已經命令周隱召大公子渥兒來揚州了，我之所以強撐著不肯嚥氣，就是在等渥兒！”
嚴可求便與徐溫等人到訪周隱，以觀察其動作。果不其然，周隱竟然擅自扣留召喚楊渥的公文，那份公文就放在周隱的書桌上，而周隱恰巧不在現場。
於是，嚴可求與徐溫“偷”走公文，派人把馳赴宣州，急召楊渥回揚州。楊行密命大將王茂章當宣州觀察使，代替楊渥。
楊渥牢牢記得徐溫的話，一看是徐溫派來的使節，這才放心前來。抵達揚州之後，楊行密宣佈楊渥為淮南留後，把軍政大權移交給他。