【曲線救國】
對於這次北伐劉仁恭，朱溫是做了充分的部署和周密的計劃的，而不是要失之東隅收之桑榆，撿軟柿子發洩敗軍怒火。
首先，反客為主，引蛇出洞。
朱溫雖然已經具備了與李克用正面交鋒的實力，但從西昭義北上平推，顯然不是最優選擇。昭義戰場是李克用的主場，朱溫戰線較長而又不得不克服黃河、太行山兩大天險，軍隊調動和後勤補給都要為此付出更多的成本。
而如果朱溫選擇北伐劉仁恭，李克用就有可能會跋山涉水前來救援幽州，因為幽州一旦被朱溫吞併，則整個河朔地區都會直接或間接地被朱溫所擁有，這比丟失一個西昭義還要危險。
朱溫打幽州的邏輯，就是攻敵所必救，圍點打援，變客場為主場，迫使李克用把昭義戰場搬到河北，即便不能搬到河北，也能搬到東昭義，總之，離開西昭義的河東主場，反客為主。
其次，無中生有，憑空創造一個巨大的政治籌碼。
因為幽州一旦面臨威脅，不僅李克用會焦躁不安，秉承地區均勢的河朔重鎮——鎮州成德軍王鎔，同樣無法置身事外。王鎔不願看到幽州被朱溫吞併，所以一定會居中調解，從而有求於朱溫，欠朱溫一個大人情。
而更加令鎮州王鎔感到棘手的，則是李克用“借道”的請求。李克用若要抵達河北戰場，必須繞過太行山的最北部，然後借道成德南下，因為東昭義目前被朱溫控制，而魏博更是不會對他開放邊境，借道成德是李克用抵達河北戰場的唯一路徑。
如果王鎔拒絕，那麼朱溫就有可能將幽州吞併，這是王鎔不願看到的，而且還會得罪李克用。左右失據，裡外不是人，王鎔不會拒絕李克用的借道請求。
而一旦成德軍向李克用提供過境服務，當然就會得罪朱溫，成為王鎔欠朱溫的另一個人情。從而使朱溫在未來的河朔事務中佔據絕對的主導地位，特別是對鎮州王鎔，既有談判講條件的政治籌碼，又有軍事打擊的充分理由。
第三，北伐幽州有著充分而正當的理由，師出有名。
幽州劉仁恭不奉聖詔，擅自興兵，侵略魏博，製造“貝州大屠殺”，這就是理由。作為魏博的友好鄰居，一向愛好和平的朱溫有義務替天行道，充當地區警察，維護地區穩定。
更何況，劉仁恭之子劉守文，私自佔據滄州義昌軍，並未獲得朝廷的正式委任，其對滄州的統治是非法的。身為大唐忠臣，朱溫也有義務剷除逆賊，恢復江山社稷。
第四，劉仁恭在魏博遭遇慘敗之後，元氣大傷，實力銳減，殘血，技能全冷卻，此時不補刀更待何時？
朱溫，是戰略高手，具備全域性意識，會充分利用地緣政治，無中生有，扭虧為盈，而不是一味地迷信暴力。在弱小的時候，會透過合縱連橫，借力打力，發展壯大；強大的時候，又會挑動外線戰爭，讓對手疲於奔命。
牽一髮而動全身，不僅是一種警示，更是一種啟示。朱溫，恰恰將此玩兒得爐火純青。
當眾人的目光聚集在西昭義地區時，朱溫忽然令旗一揮，四鎮之兵（兗州泰寧、鄆州天平、滑州宣義、魏州魏博）合計十餘萬人，在葛從周的率領下，對幽州劉仁恭發動了進攻。
葛從周勢如破竹，先攻克義昌軍下轄的德州，繼而包圍義昌軍總部滄州。
果如朱溫所料，劉仁恭不顧廉恥地向李克用賠禮道歉並祈求救援。而李克用也派周德威率五千騎兵赴援，進攻太行山東面的邢州、洺州，以牽制朱溫的兵力。
劉仁恭拼湊起五萬大軍，自幽州南下，增援滄州。
得到幽州增援的訊息後，滄州的圍城部隊展開了激烈的討論，政治部主任、北伐軍總政委（都監）蔣玄暉主張保守縱敵，把劉仁恭也放入城中，然後一起圍困之，等到城中糧草斷絕，便可被我軍一網打盡。
蔣玄暉也是深得朱溫信任的心腹爪牙，屁股決定腦袋，身為總政委，蔣玄暉的信條是不求有功、但求無過。所以行事謹慎，不敢涉險冒進。