“瞞天過海”的計策運用得十分漂亮，朱溫騙過了所有人，他讓所有人都相信丁會、葛從周是要去淮南的。
時溥信了，楊行密信了，孫儒也信了。
孫儒的做法也最為激進，他自毀老巢，焚燬揚州城，做出一副破釜沉舟的樣子，帶著所有的部隊，驅趕著所有的百姓，號稱五十萬大軍，南渡長江，要與楊行密拼命。
孫儒不僅燒了揚州城，還順手燒了蘇州、常州，裹脅著百姓隨軍行走，充當苦力和“兩腳羊”。大軍旌旗招展，運輸車輛前後相接，綿延一百多里。
楊行密連戰連敗，形勢岌岌可危。向杭州錢鏐求援。
杭州錢鏐與宣州楊行密同病相憐，同樣長期遭受孫儒的侵擾。面對共同的強敵，楊行密與錢鏐唇齒相依。錢鏐用大量的糧草輜重支援楊行密。
楊行密召集部下開會商討時局，說孫儒的兵力是我們的十幾倍，不好與之爭鋒，打算退守銅官（今安徽省銅陵市），不知各位意下如何？
此言一出，諸將集體反對。其中李神福、劉威指出孫儒此番傾巢出動，急於速戰速決，所以我們應該拒守各地險要，堅壁清野。打持久戰，把孫儒拖入我們的節奏。
戴友規則進一步提出了“釜底抽薪”的計策。
淮南地區的百姓苦於孫儒的殘暴不仁，心向寬厚仁慈的楊行密，因而有不少淮南地區的百姓扶老攜幼，跟隨楊行密渡江南下，而孫儒的手下將士也有很多前來投奔的。所以戴友規建議楊行密把這些人禮送回淮南老家，讓他們務農經商，恢復生產。孫儒的手下看到淮南民眾安居樂業的情景，一定都想返回家鄉，沒人願意繼續助紂為虐，如此一來，孫儒軍隊必然軍心渙散、自行瓦解。
楊行密見部將們毫無懼色、同仇敵愾，且思路清晰、判斷準確，於是撫掌大笑，“此言正合我意！擔心你們畏敵退縮，故以言相試耳！”
孫儒包圍了宣州，部將劉建鋒率主力部隊從常州前來會師，合攻宣州。
楊行密避實擊虛，派部將張訓突襲常州，然後又攻克潤州，努力要把閃擊戰拖入消耗戰。
孫儒過早地暴露了戰略意圖，這是他失敗的重要原因。
楊行密集團的意見高度統一，就是要打亂孫儒的戰爭節奏，避開“大決戰”，努力把戰爭拖入消耗戰、持久戰。
你來宣州跟我打團，我偏去常州、潤州偷塔，還要騷擾你的野區，不讓你發展經濟。
楊行密派出遊騎，斷其糧道，遊擊騷擾孫儒駐軍，使孫儒大軍不堪其困。
很快，孫儒大軍糧食斷絕，於是派大將劉建鋒、馬殷、張佶帶精銳部隊到鄰縣進行劫掠，以補充軍需。
此時，江淮地區又爆發了瘟疫，孫儒部隊因疫情而嚴重減員，“師人多死，儒亦臥病”，孫儒也沒能倖免，患上了嚴重的瘧疾。
楊行密仔細研判了各路情報：主力部隊不在（悍將劉建鋒、馬殷帶兵在外），留守部隊戰鬥力銳減（瘟疫），且部隊指揮中樞癱瘓（孫儒瘧疾臥床）。天賜良機！
當機立斷，下達了反攻的命令。這是他唯一的絕地反擊的機會，唯有全勝，才能生存。楊行密虔誠禱告，乞求上蒼看在黎民百姓受苦受難的份上，保佑他為民除害。
一場決定淮南歸屬的決戰即將打響。