留雪山莊是施家在城郊的一處宅子，那地方三面環山，一面臨水，冬暖夏涼。施先生當年花了不少錢買下來，就是為了給女兒施雲黛養病用的。施雲黛自孃胎出來就有些不足，身子骨比一般女子弱一些。大夫說只要在安靜的地方修養，施雲黛的病不會有大礙。
書局不忙的時候，施雲黛都會帶著侍女來留雪山莊小住。她很喜歡這裡，在這兒待著比在汴京城裡心情都要好上許多。唯一美中不足的是，這裡沒有她的好朋友，如趙宜真，還有靈夙。
此刻，施雲黛正倚在迴廊的欄杆上看雪景。侍女碧兒端著藥盅過來，提醒她：“姑娘，該喝藥了。”
“你們總是人讓我喝藥，可是我這病，喝藥怕是沒什麼用……”雲黛輕輕咳嗽了一聲。她雖抱怨，還是把藥一滴不剩地喝了。
“表哥呢？”
“表少爺在書房看書。要我叫他來嗎？”
施雲黛搖搖頭：“不必了。他這次科舉落榜，嘴上雖然沒說什麼，但我知道他一直耿耿於懷。還是讓他好好溫習吧。碧兒你也退下，我想一個人待會兒。”
“是，姑娘。”
碧兒一走，園子裡又恢復了安靜。施雲黛痴痴望著遠方，眼前漸漸蒙上了一層水霧。她心裡很清楚，她的病藥石無醫，皆因那個叫沈源的男子而起。
……
年初，施雲黛的表哥公孫修進京趕考，在留雪山莊暫時借住。到了六月中，公孫修的同鄉好友沈源前往汴京做生意，期間特地跑了一趟留雪山莊，為公孫修捎了封家信。那一日施雲黛正在閣樓看書，閣樓的視窗斜對著山莊大門，她一起身就看見了門外手持楊柳枝的沈源。也不知為何，只一眼，她就確定自己愛上了這個男子。
公孫修和沈源老友相見，都十分高興。沈源將楊柳枝贈予公孫修，祝他事事順遂。這是他們家鄉的習俗，友人出行或再見時，都會互贈楊柳枝，以表示祝福。
公孫修捨不得沈源就這麼匆匆離去，想留他在山莊小住。他有些不好意思地向施雲黛開口，沒想到施雲黛一口答應了。施雲黛說，表哥的朋友就是她的朋友，想住多久都行。
施雲黛沒有告訴公孫修，她也希望沈源能多住一陣子。
時間久了，施雲黛跟沈源越來越熟悉，對他的愛慕之情也越來越深。沈源不僅溫柔儒雅，一表人才，而且博古通今，比她見過的許多以文人自居的汴京男子都要有博學。只可惜這份感情她一直藏在心裡，不敢表露，因為她覺得沈源只是拿她當妹妹而已。
施雲黛這份懵懂的感情隱藏了不到半個月，就被兜頭潑了一盆涼水。那日夜裡，他們三人對月飲酒，暢談詩詞歌賦，沈源喝得大醉，拉著她斷斷續續喊另一個女人的名字。她錯愕，試探地追問了一句，沒想到沈源像是開啟了話匣子，把心裡的苦全都傾吐了出來。