柳不凡駐足凝望，前塵往事，歷歷在目。
穿過宮門，在丹墀的盡頭，充斥著勾心鬥角，爾虞我詐。從一個十足的天真無邪少年，歷經歲月的打磨，終會變成一個胸有城府的“老人”。在哪裡，有人渴望建功立業，名揚天下；有人渴求放浪江湖，樂山樂水；也有人絞盡腦汁，兩全其美。那裡沒有沙場上的刀光劍影，沒有戰場上的鮮血淋漓，卻有比及兩軍對壘更激烈的“殺戮”。搖唇鼓舌，彈指間翻手為雲，覆手為雨。他們個個自詡老成持重，憂國憂民，心有天下，卻容不下一粒沙子。每一次“各抒己見”，絕不遜於戰場交鋒。甚至有些人戲說那是“沒有烽煙的殺伐”。
柳不凡佇立良久，邁著沉重的步子徐徐走上玉墀，柳含煙欲要上前攙扶，柳不凡說道：“靡不有初，鮮克有終。這條路是你父王我自己選擇的，無論如何也要走完！善始善終。”
柳含煙深情注視柳不凡的身影，內心一陣莫名的酸楚，緊緊咬著牙，盡力維持臉上原有的表情，儘量不讓眼淚湧出來，害怕柳不凡突然一回頭，自己全然崩潰！
臺階兩列的軍將看著柳不凡走來，紛紛躬身低頭，以示敬意。
柳含煙跟在後面，左右環顧，氣勢恢宏的殿宇，宛若天上寶幢，真是極樂神仙府，富貴帝王家！想來還是記憶裡的模樣。日月輪替，四季更換，不變的是無言的冰冷和一如既往的初心。
柳不凡走完最後一級臺階，舉頭看見“承恩殿”三金字牌匾，不多停留，徑直走入大殿中央。
滿朝王公貴臣瞧見柳不凡進來盡皆驚詫。只有肅宗和護國公元曄面容平靜，好似一切都在預料之中。
柳含煙緊靠著柳不凡身後。現在身處的這所大殿不知道他和肅宗在這裡嬉戲打鬧過多少次，每次舅舅都和顏悅色的看著他們玩耍，還一邊囑咐別小心絆倒。打小在宮裡習慣了的她，每次來這裡都很活潑。就這一次，從剛才進來，彷彿變了一個人，沒有了骨子裡以前的那份頑皮，多了一點矜持，矜持中又透露著優雅和端莊。
彼時肅宗元修緩緩起身，用力嘶啞的說道：“姑父一路風塵僕僕從景州趕來，著實辛苦。”隨即命人賜座。元修看著柳含煙，一臉興奮又接著說：“煙姐姐也一同來了，太好了，許久沒見，朕也著實想念姐姐，待朝會完畢，朕同姐姐說些話，以緩緩思念之苦。”說完用勁兒咳嗽了一兩聲，側邊的宦官緊接著扶著元修坐下，侍女慌忙遞來手帕給元修擦拭。
柳含煙諦望著寶座之上的人——北魏的皇帝，自己的表弟。一張慘白麵孔頓失昔日的精神氣息，本該是年少有為，精力充沛，卻怎麼看也如風中之燭，飄零之葉。柳含煙實在不敢相信，小時候同自己一起玩耍的人，是那麼的矯捷靈敏，意氣軒昂，只如今竟是這般模樣。不禁一陣悲憫！
柳不凡側面坐下，柳含煙立在身後。
肅宗強行振作，環視滿朝文武，最後把目光落在柳不凡身上。
“景州緊挨北境，姑父臨行前可有曾聽聞北燕以慕容衝為統帥，領兵三十萬逼近北境。”
柳不凡回答道：“回稟陛下，臣從景州出發前未曾聽聞此訊息，倒是前幾日剛到洛陽城內在酒肆之中聽旁人談及。當時臣心中尚有疑慮，至如今陛下一說，想必真確無疑。”
肅宗挪了挪身子，正坐在寶座上，說道：“也是最近幾日才從北境傳來急報，說北燕大軍直逼龍城，龍城告急。龍城守軍不到三萬，如若北燕強行攻城，龍城危矣。屆時龍城百姓恐皆為北燕大軍刀下亡魂。朕今日召集王公大臣，只為商議出個法子，一來解我龍城之危，二來退卻北燕三十萬大軍。諸位臣工有何想法，但說無妨。”
肅宗說畢底下王公大臣面面相覷。
一鬚髮盡白，整整截截的老者出班向著肅宗拱手作揖。眾人看時，原卻是護國公元曄，元曄恭敬說到：“陛下，老臣以為，北燕此番大軍壓境，想必是有備而來，勿可輕視。眼下當務之急是北境安危。一旦龍城失守，景州也危在旦夕，景州是北境最後防線，也是我大魏在北方最要緊之門戶。如若被破，北燕大軍南下長驅直入，如入無人之境，到時再也無力抗衡，洛陽危矣！陛下，依老臣愚見，可派一身經百戰之人為將，一者可鎮定自若，處變不驚。二者可臨場發揮，隨機應變。三者可威震三軍，使人信服！”
肅宗一震，拖著沉重的聲音說到：“護國公言之有理，你們誰願領兵破敵。”
在場大臣開始交頭接耳小聲議論。
一獐頭鼠目之人出列對肅宗說到：“臣舉薦武衛將軍張勇領兵破賊。”