烏雲遮蔽金烏，寒風森森掠過頂空。
祭壇廣場，人山人海，嘈雜聲能入九天。可當那鐘聲響起，那嘈雜便如抽去薪火的沸水，沉靜下來。人群在甲士的安排下，化作了一個個方陣，每道方陣之間，留下了三尺左右寬的道路。
從祭壇往下望去，那陣列，便如兵士排布整齊，只等著將軍的發號施令。
一張張面孔，都浮現出好奇與希冀之色。
鐘聲是從祭壇東北方向一處鐘樓傳來。相傳鐘樓是以前一座寺院留下的。寺院早已在一場大火中坍塌，而鐘樓卻倖存下來了。鐘樓很高，有專門的守護人每日守護，並敲響鐘聲。
鐘聲可以代表很多東西。可以是警示，可以是召喚，可以是傳遞，也可以是一種祈福的方式。晨鐘暮鼓，平常而言說的是時間，但在佛門而言，也是斷絕七情六慾的警示。
沒有明媚的天光，也沒有日麗的氣溫。瑟瑟寒風中，卻越發的襯托出祭壇氛圍的凝肅與端正。
王凱之到現在還沒有顯身，只見到王家的族人在四處面帶不善的如遊魂一般走來走去。人們早就聽說了王家的變故，所以對於這些人的出現，便顯得有些嗤之以鼻了！人所不齒者，其中便有牆頭草。
禮臺在東面和西面，擺放著桌子和椅子，一字排開，有五六排的樣子。禮臺也是空的，許多人的目光落在禮臺上，帶著好奇和疑惑。於是，當鐘聲響過八遍之後，那低語聲和竊竊私語聲便響起來了。
朱兆基身後跟著的便是戰珏，還有兩名甲士。戰珏顯得激動，面色都紅了。而兩名甲士卻是挺胸抬頭目不斜視，一副高冷的樣子。朱兆基從東面的人群之中走來，儀態端方，謙和儒雅，給人一種謙謙君子的感覺。朱兆基朝著祭壇上方走去，步履不疾不徐，一級級石階邁上。戰珏卻眸光閃爍，似乎難以壓抑內心的興奮。
無數雙眼睛注視著朱兆基，這其中自然有許多是朱兆基所認識的人。
“三公子果然儀表堂堂風采俊逸，是做大事的人！當初只是聽大當家說起，今日所見，果然不錯。大當家跟我們這些人雖然是粗人一個，卻是眼光獨到見人犀利，這次自是沒錯的。”
“三公子武藝也是不錯的，能不惜屈尊為刀王典禮致辭，便說明了刀王與三公子之間深厚的交情，說不準刀王的本事也傳給了三公子。”
“這話說的沒錯，兩人算是亦師亦友，彼此提攜。”
“看來，刀王算是投入慶王府了！”
“慶王仁慈，封地內百姓無不稱頌，刀王拜入慶王府，一來震懾宵小庇護龍門，二來也算是刀王自己為自己的晚年下了一步好棋。誰都知道刀王恩怨多，而慶王又最是念舊的，刀王投入慶王府，那些明裡暗裡要找刀王麻煩的人，自然會被慶王的勢力所驅退。”
不同的聲音，不同的話語，在四周響起來。朱兆基卻是神色不變，到了最上面的石階，面頰上已是有些紅潤，附著一層細細的汗珠。戰珏站在朱兆基的身側，兩名甲士則站在後面。朱兆基深深吸了口氣，緩緩的抬起目光望著前方那黑壓壓的人群。他忽然生出一種錯覺，那便是君臨天下萬民臣服。不由得，他整個人的神經都放開了，毛孔更是舒展開來，宛若要汲取萬民的願力。面頰微微一展，露出一抹親和的笑意。
臺下，忽然想起山呼海嘯的掌聲，經久不絕。
朱兆基眸光熠熠，宛若星辰，澄淨深邃，而帶著自豪與得意。
他抬起手，朝下面揮了揮，開口道，“多謝大家的好意，今日能在王師的典禮上與大家相見，召集深感榮幸，卻又壓力倍增，有些不能自語了！諸位多是成名已久的江湖名人，有的是開山宗師，有的是揚名立萬的豪傑英雄，更有不少為江湖的寧靜與太平而披荊斬棘餐風露宿的豪俠！你們，都是兆基的前輩，是兆基所仰慕的英雄。試問，天下男兒，誰不羨慕你們？誰不抱著一顆馳騁江湖的滾熱丹心？誰不想在江湖中一怒拔劍震衣而去的風采？前些日子，得父王的恩准，我僥倖能深入江湖，更與諸位中的許多人有過一面之緣。兆基見過你們許多人的高超本領，更領略了你們中許多人的俠義風采，更讓兆基對諸位佩服之至。都說家國天下，那麼江湖呢？何為江湖？江湖在家國天下之中，家國天下與江湖，並非割裂的。”
朱兆基不由得說了許多話，幾乎沒有喘氣。只是這時，他略微停頓，目光如巡視兵士的將軍，卻沒有那份嚴肅。這也讓他的話語變得沒那麼窒悶和呆板，讓那些人願意聽下去。
“江湖在每一個人的身邊，在朝堂，在山野，在那一灣江水之上。有俠，必然有江湖；有江湖，必然有公義；有公義，必然有拔刀相助臨危救困。而江湖，便在俠與公義中，必然有其秩序。而江湖的秩序，是千百年來，無數前輩豪傑以自己的行為所刻畫下的讓現今大家所遵守的規矩。無規矩，不成方圓。江湖，也就並非一些人所說的，除了廝殺、欺凌、魯莽、粗鄙的賊窩，而是一個井然有序有其風浪而又有其俠嵐的地方。俠之大者，為國為民。諸位，兆基自然認為都是心懷天下憂國憂民的俠義之士，自不是作奸犯科無法無天之徒。”