七月二十三日，針對當前嚴峻的治安形勢，膠西縣召開了縣首腦會。
縣令時文彬與縣尉牛皋達成了近期開展“剿匪專項行動”的決議。
會後，牛皋回到自己的公房，問正在收辦公文的蕭讓。
“歐鵬、馬麟回來沒有？”
“回來了，已經候在衙外了。”
“好，麻煩你帶他過來。”
這兩人是牛皋到膠西后物色的人才。
歐鵬身材健壯，行步如飛，人稱“摩雲金翅”，
其人本是守把大江的軍士，得罪了上司，流落江湖，遇到了刀法精熟，人稱“鐵笛仙”的馬麟。
二人一見如故，越談越投機，有了北上合夥佔山立寨的想法。
行至膠西，被牛皋百人之中擒事主的雄姿所攝，乃主動投靠。
牛皋正是用人之際，見二人談吐不凡，小有勇力，便收入麾下。
“太尉！”
歐鵬、馬麟帶到，恭敬行禮。
“臥牛山情況怎樣？”
牛皋所說的“臥牛山”，大部在即墨境內，小部位於膠西、膠水、即墨三縣的分界處，是典型的“三不管”地帶。
這種跨州地界一旦出現匪患，需要路一級行政機構，協調多方力量才能處理，很難平定。
所以，臥牛山上發現有山賊立寨後，牛皋就非常重視，派出歐鵬、馬麟前去打探訊息。
歐鵬道：“臥牛山方圓數十里，山寨立於東南面險峰，差不多有千人左右。”
“首領李子義，綽號紅旗老五，獵戶出身，被鄉中上戶逼迫獵虎不得，家破落草。”
“此人擅弓、槍，仇富，對貧窮下戶卻很好。”
“隨他上山的，除了部分流民外，還有一些本地下戶。”
待歐鵬說完，馬麟補充道：“他們幾次來膠西，主要是擄掠鐵、木、石匠，應該是準備在山中常駐。”