長城關外，分水嶺一代。
一支兩千人的騎兵正在暗夜裡疾行，沒有旗幟也沒有標識，只點了少量的火把，馬蹄踏起處，聲音好像也比往常小了很多，都穿著厚重的棉甲，看起來好像是蒙古騎兵，但如果離近了看就可以知道，這其實是一支大明騎兵。
一人雙馬，從黃崖關出關，疾行到分水嶺，一百里的路程，只走了半天多一點。
在隊伍的中間，一名三十歲左右的明軍大將正策馬疾馳，前行的火把照著他的臉。
正是吳三桂。
“長伯，有一個極為兇險的任務，需要有一名勇將擔任，不知道你可願意？”
牆子嶺戰役結束，吳三桂跟隨太子來到薊州的第一天晚上，太子秘密召見，吳三桂不敢怠慢，急急來見，令他惶恐的是，太子居然為他在帳中準備了專門的桌子和酒菜，太子甚至親自端起酒杯，向他敬酒。
吳三桂絕不是一個輕易能被感動的人，但這一刻，他真的有點動容。
能得大明儲君，未來的皇帝敬酒，就他所知，崇禎一朝，還沒有人呢。
更何況，經過潮白河和牆子嶺一戰，他對太子運籌帷幄，掌控全域性的能力，已經是相當佩服，而戰役結束之後，太子更是沒有虧待參戰的所有將士，受傷士兵有賞銀，戰死有撫卹，都是現場就給，所獲戰利品，從戰馬甲冑到棉服鞋帽，一律優先給予吳三桂馬科唐通和白廣恩四個總兵，至於四總兵本人，更是都得到了重賞，尤其吳三桂，因為有誘敵之功，被太子列在了首位。
吳三桂頗為感激。
雖然在歷史上吳三桂是一個大漢奸，但如果沒有甲申之變，京畿安寧，吳三桂是絕對不會降清的，即便是到了崇禎十六年，內外一片蕭條之時，他也依然堅守寧遠，擊潰了建虜對寧遠的猛攻。這期間，從多爾袞到祖大壽，各種勸降書信連綿不絕，多爾袞甚至許以封侯，但吳三桂一概拒絕，書信之間雖有一些婉轉，但不妨礙他的堅守之心。
當然了，如果以一個純臣的標準來計算，吳三桂大約只有及格，像周遇吉那樣死守寧武關，寧死不降的才是百分百，但世界上又有多少危難之中也能保持赤誠的純臣？但是有能力，及格分以上之人，就都是可用之臣。
不過朱慈烺對吳三桂還是有點不放心，也因此，他在牛欄山伏擊戰中，給了吳三桂一個危險的任務，用以測試吳三桂的忠心和勇武。
當誘餌，假扮成昌平兵，引誘正紅旗來攻。
這個任務有相當的危險，畢竟正紅旗加上蒙古騎一共有六千多人，尤其是四千蒙古騎，都是輕騎兵，速度奇快，一個不慎就有可能陷入重圍，朱慈烺當時死死盯著吳三桂，如果吳三桂露出猶豫，甚至是不敢領命，那他以後就絕對不會再用吳三桂，甚至要想辦法扒了吳三桂寧遠團練總兵的職務。
不過吳三桂沒有令他失望，毫不猶豫的領取了任務，並且完美的達成。
牛欄山伏擊能完成，吳三桂居功至偉。
而在衝擊阿巴泰大陣的最後時刻，吳三桂率領關寧鐵騎衝擊在前，身先士卒，高呼酣戰，其戰力明顯強過唐通和白廣恩部，朱慈烺用千里鏡觀察的很清楚，心想怪不得吳三桂能成變曹文詔之後的大明第一將，戰力確實是有的。
戰後，朱慈烺將阿巴泰的坐騎賞給了吳三桂。
吳三桂更為感激。
而朱慈烺所想的那個危險任務，自然也非吳三桂和他麾下的關寧鐵騎莫屬。也因此，才有今晚的酒宴。
“臣願意！”
太子話音不落，也不管太子要分派什麼任務，吳三桂立刻站起，到帳中向太子抱拳躬身。
太子欣慰的點頭：“好，就知道長伯不會讓本宮失望，唐亮，取地圖來……”