和趙之龍的安於富貴不同，劉孔昭的野心可是從來都不掩飾的，他原本是庶出，原本是沒有資格繼承誠意伯的爵位的，只因為正經的繼承人，他年幼尚為成年的叔叔，忽然暴斃，奶奶也暴斃，誠意伯的爵位，這才落到他的頭上。坊間傳言，叔叔和奶奶，都是被他毒死的，朝廷曾經派人調查，但沒有結果，最後不了了之。
不過流言始終存在。
成為誠意伯之後，劉孔昭始終不安分，向崇禎帝上疏，提出各種國策建議，終獲得崇禎帝青睞，外放南京，成為了操江提督，而在甲申之變，擁立福王的過程中，劉孔昭上躥下跳，出力不少。弘光帝立，組建內閣之時，他竟然想要入閣擔任閣員，並大鬧朝堂，甚至還當庭拔刀，要砍殺吏部尚書張慎言，激化了黨爭，凡此種種，都是大明兩百七十年，從來沒有過的事情。
身為操江提督，擔負江防重擔，但清軍殺到江邊時，他毫無抵抗，倉惶逃回南京，雖然最後保留了一點氣節，沒有投降建虜，入海不知所終，但就破壞性而言，劉孔昭可是一點都不比趙之龍差……
但願劉孔昭的野心，能化成他的戰力。如果劉孔昭做不到，朱慈烺也不惜成為第一個處置勳貴的皇太子！
這一夜，朱慈烺宿在江左軍營，雖然夢中有金戈鐵馬，驚濤駭浪，但卻無礙他安安穩穩地睡了一夜……
……
江邊水軍大營。
劉孔昭回到營中，召集心腹將領，殺氣騰騰地說道：“都去準備，明日一早，隨太子出征，這一次不同以往，只能向前，不許後退，但有敢後退者，休怪本伯公無情！”
說著，拔出腰間長劍，狠狠斬在帥案的斜角上，
砰的一聲，帥案一角，直接落地。
帳中水軍將領都是驚駭，心知誠意伯真是急了，雖然不知道原因，但從劉孔昭兇狠的眼神卻也知道，誠意伯絕不是在說笑……
……
江左大營。
清晨。
朱慈烺早早醒來，洗漱吃飯，還未吃完，全身甲冑的劉孔昭就到了，說水師已經準備完畢，請太子上船檢閱，朱慈烺換了一個常服，批了大氅，在晨曦之中，離開大營，往江岸而去，虎大威的保定騎兵和武襄左衛在身前左右護衛，趙之龍連同江左營中的所有將官，在後跟隨送行。
到了江邊，只見帆檣如雲，百舟雲集，一百多艘大小戰船已經集結完畢，雖然比不上天津水師和登萊水師，但場面亦是相當壯觀。
朱慈烺更加確定，只要將官用命，全殲流賊水軍，封鎖長江，完全不應該成為問題。
宗俊泰例行上船檢查，一切無誤之後，朱慈烺登上劉孔昭的中軍旗艦，離開南京。
臨行前，他再次叮囑張家玉和張名振，兩人躬身聽令。
等到韓贊周史可法連同南京的文武勳貴急急趕到，載著太子的戰船，已經順江而上，往蕪湖、安慶、九江而去了。
一眾人都是跺腳，恨自己來晚了，但除了史可法等少數幾人，大多數人都是暗暗鬆口氣，太子終於是離開了，這尊佛也終於是送走了，不然太子再在南京多待兩天，不知道又會查出什麼齷齪的事情呢，一旦和他們有關，那他們都逃不過責罰。
這一次太子到南京，雖然斬了三個人頭，整肅了江左營得軍紀，但是對南京勳貴官員和鹽商勾結，收受鹽商賄賂的事情，卻一個字也沒有提，勳貴和官員的心中，卻並沒有僥倖過關的輕鬆感，因為他們都知道，太子不提，並不表示不知道，不懲處，而是因為現在軍情緊急，為了安定南直隸，不得不暫時放下罷了，等到緩過這一陣，就算太子不提，朝中的御史言官也不會放過他們。
但御史言官總好過太子，只要太子離開，不使用當場決斷的雷霆手段，那他們就都還有迴旋的餘地……
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