但今夜，他卻決定認了，並不是因為太子擺出的證據多充分，張元輔和鹽商的口供多嚴密，而是因為他決定賭一把雖然太子不是皇帝，但卻是未來的皇帝，就算他今日一昧狡辯，躲過了一劫，但以後呢，他還能躲一輩子嗎，等到太子繼位的那一天，他豈不是要大禍臨頭？太子沒有公開宣佈他的罪行，而是單獨召見他，明顯就是有深意，如果他不能領會，一味頑抗，很有可能就會錯過機會，並給太子造成惡劣印象，未來再難翻身。
心裡這麼想，劉孔昭也是這麼做的，於是他噗通一聲的跪在地上，痛心疾首哭道，說自己辜負了陛下，對不起朝廷，不該收鹽商的好處，更不該受張元輔蠱惑……哭道激動處，劉孔昭捶胸頓足，不能自己。
“殿下，罪臣無臉目求你寬容，只求殿下能看著罪臣先祖的面子上，能給罪臣安排一個榮耀的死法……”劉孔昭哭。
懺悔好像是有效的，太子看著他，怒氣好像沒有最開始那麼充盈了，往來踱了幾步，冷冷說道：“你真心悔改？”
“真心，真心！”劉孔昭抬起頭，滿臉淚水的說道：“若有一句虛言，定叫天打五雷轟！”
太子默了很久，才緩緩說道：“你所犯罪行，本不容赦，去除你爵位，都算是輕的，不過念在你先祖劉伯溫乃是高祖皇帝的臂膀，為我大明屢出奇謀的情分上，我就給你一個將功贖罪的機會。”
“謝殿下，謝殿下。”劉孔昭大喜。
“你是十五年到南京的吧？”朱慈烺問。
“是。”劉孔昭哭啞著嗓子。
“這兩年整飭水軍可有成效？”
“這……”劉孔昭一時答不出，成效是有一些的，但成績卻沒有，前番更在武昌吃了敗仗。
“武昌水戰，聽說你受了傷？”不給他喘息的機會，朱慈烺追問。
劉孔昭心中大驚，急忙說道：“謝殿下關心，只是摔了一跤。”
他並不是戰事中受傷，而是在後方聽說，前鋒水軍被流賊戰船衝擊，竟然沒有擋住，敗退而回時，氣的他一腳踹翻了回報的中軍官，因為太用力，不慎摔了一跤，不過這並不表示他有奮起而戰、反敗為勝的勇氣，相反，他立刻就率領水軍撤退了，由此造成了武昌的失守。
戰後，崇禎帝有責罰的聖旨送到南京，不過卻並沒有實際處罰劉孔昭，一來劉孔昭是勳貴，崇禎帝一直都把勳貴當成自己人，二來，在崇禎帝看來，水軍只是輔助的側翼，勝敗作用不大。
今夜太子忽然又提起，而且竟然知道他在船上摔倒的事情，他不由吃驚，難道身邊有太子的探子？同時的，他也立刻明白，太子將功贖罪是什麼意思了。於是他立刻哭道：“殿下明鑑，臣並非有意撤退，只是劉良佐他們……”
“我不想聽理由，我要的是勝利！”
朱慈烺冷冷打斷他的話：“明日清早，我就會起身，往武昌而去，你點齊南京水師，於我一同收復武昌。獻賊在武昌搜刮船隻，建了一支龐大的水軍，你的任務就是擊潰他們，前番在武昌敗逃的事，絕不能再發生，就算是隻剩下最後一艘船，你也必須給我戰到最後，如果能取勝，我就恕了你的前罪，不然，我兩罪並罰，誰也救不了你！”
劉孔昭一顫抖，擊潰流賊水軍，這並非可以輕易完成的任務啊。但此時此刻，卻也不容他退縮，他咬牙道：“臣明白了。臣現在就離開江左營，回江船之上，連夜準備出征。”
“可。”朱慈烺臉色沉沉地點頭：“去吧，望你不負你先祖的威名，也不要辜負了我對你的一番苦心。！”
“不破賊。罪臣絕不回來見你！”劉孔昭再拜了一下，爬起來，急急地走了。
望著劉孔昭背影，朱慈烺臉色凝重，一點都沒有激勵成功的喜悅。
就朱慈烺的本意來說，他並不想使用劉孔昭，不止是因為劉孔昭品行不端，和貪官奸商勾結，更因為劉孔昭無才能，無勇氣，只有野心和貪慾！
但劉孔昭擔任兩年的操江提督，已經將南京水師牢牢控制在了手裡，上下安插了不少心腹，如果拉下劉孔昭，換上其他人，新來的主帥沒有一定時間，是掌握不了軍隊的，而收復武昌，迫在眉睫，容不得半點耽擱。
更何況劉孔昭是崇禎帝任命，即便手握這些證據，上疏彈劾，來回就是一個月過去了，因此，想來想去，朱慈烺最後還是決定留用劉孔昭。
因此，才有了今晚的棒喝和將功贖罪。