承乾宮。
田貴妃劇烈的咳嗽。
永王朱慈炤站在邊上，小心翼翼地伺候，看向母妃的目光中，滿是嘆息和憂慮。
內監沈霑奉茶上來。
田貴妃用她枯瘦如雞爪的手指接住茶盞，抿了一口，喘息道：“時機到了，去請陛下來承乾宮吧，令陳圓圓準備好……成功與否，就在此一舉了。”
“是。”沈霑躬身答應，緩步退出。
朱慈炤不動聲色，好像根本沒有聽到母妃和沈霑的對話。
田貴妃看向他，眼眶忽然泛紅：“炤兒，為娘沒幾天日子了……”
朱慈炤急忙跪倒：“母妃勿要胡思亂想，您吉人天相，菩薩娘娘會保佑你的。”
“不用安慰我，我的身子，我自己最清楚……”田貴妃聲音嘆息，眼光含淚：“我所恨的不是我紅顏薄命，而是沒有看到你封地成人。更可恨的是，你那屈死的弟弟，冤屈未伸，那些害死他的人，依然在宮中張牙舞爪……”
說到此，淚水止不住的往下掉。
朱慈炤急忙起身，取了絲帕，遞給母妃。
田貴妃卻抓住他的手，目光緊盯著他的眼：“就算我死了，你也要找尋機會，為你弟弟報仇，讓那些害死他的人，得到應有的懲罰！”
朱慈炤不說話。
“以你的聰慧，做到這些並不難，對吧？”田貴妃緊緊抓著兒子的手。聲音哀求：“答應我，不然我死也不能瞑目啊。”
朱慈炤終於點頭，但眼角的淚水卻已經滾落而下。
襄城伯府。
聽到開封大捷，太子擊潰李自成，活捉羅汝才，小襄城伯李國禎又是鬱悶又是嫉妒，如果他能隨軍出征，必然也能有一番功績，但留守京師，所有功勞都是別人的。想到太子略帶一點輕視的眼神，他胸中怒火熊熊，為什麼？為什麼我如此才華，你卻一眼都看不上？
……
開封。
這座朝古都，黃河之畔的雄城，歷經五十萬流賊大軍的圍攻，從五月到月，將近一百天的時間，期間大小戰役無數，全城軍民，上至分封的周王，下至街頭的乞丐，萬眾一心，浴血奮戰，終於是迎來了流賊潰敗，開封重歸安寧的最後勝利。
雖然是勝了，但開封城卻也付出了慘重的代價，全城百姓幾乎家家出喪，人人帶孝，戰後只掩埋死去的將士和百姓，清除開封周邊的屍體的垃圾，就用去了三天時間，而最令河南巡撫高名衡頭痛的糧食問題，一直也沒有得到緩解，開封是大城，城中百姓將近四十萬，被流賊圍了兩個多月，城中糧食幾近斷絕，幸虧在開封解圍的當天，太子遣人送了一批糧食到城中，暫時緩解了開封的災情，後續的糧食正透過運河，緩緩運來。
但開封要想恢復往日的繁華和元氣，恐怕還需要很長時間。
月初日的早上，一個訊息忽然在城中傳開，太子殿下即將駕臨開封府！
此次開封之戰，開封城只所以能保全，除了全城軍民的拼死力戰，太子殿下先在賈魯河，後在中牟縣，先後兩次擊敗李自成，才是戰役勝利的關鍵，因此太子殿下早已經成為了開封人民心目中的大英雄、大救星，聽說他要到來，全城轟動，再者，大明太子殿下又豈是輕易能見到的？不用官府動員，官紳百姓早早就到城門口迎接看熱鬧。
臨近中午，通往杞縣的官道上煙塵大起，一大隊的騎兵在視線裡出現，明盔明甲，頂上的紅纓像是像是鮮血一般的鮮豔，挎著長刀弓箭，打著藍色的飛龍旗，“是三千營！”有見多識廣的百姓喊了出來。