轟隆隆——
雷聲走過沉悶的天際，不久，‘嘩嘩’的聲響延綿不絕，滴答水漬的青草間，一團黑影蹦跳出來，匍匐地上‘咕呱’兩聲，然後，車轅碾來，連同那撮草叢一起壓進黃泥。
車隊經過山道，遠遠有鄉間茶肆矗立路旁，幾個推著推車的漢子見到，遠來的一行上百人挎刀提槍，旌旗雨中獵獵飛舞，頓時拉上同伴不敢進去歇腳，匆忙繼續往前去。
“阿耶，外面下雨了，道路怕難行，前面有家野店可暫且躲雨。”
青灰皂袍的身影跟著中央一輛馬車小跑，濺起一道道泥水，一側的馬車裡，有人掀開簾子朝外看了看，朝那人點了下頭，放下簾子回去，似乎在朝另一人詢問。
片刻，掀了車簾一角，聲音纖細溫和：“阿耶同意了，讓將士們都過去休息。”
佇列蔓延、神策軍旗招展，馬車駛過崎嶇不平的路面，繼續往前，到達那邊路旁的茶肆，隨行一側的小宦官連忙躬身趴起車輦下，上面，簾子掀開，一個面容清秀，著綠色袍衫的宦官先一步走出，躬著身子，伸手攙去後面一道身影出來。
“阿耶慢點。”
“好好，九玉真是咱家貼心的襖。”
兩鬢斑白的頭顱昂起來，兩頰塗抹胭脂燦如桃紅，眸含冷色，面上卻是笑眯眯的握著身旁小宦官的手，看去茶肆跪下的茶肆掌櫃和夥計，滿意的邁著小朝靴，踩著車輦下充作腳凳的背脊走了下來。
那老宦官翹指彈了彈緋色的肩頭掛著的水滴，一旁，名叫九玉的青年宦官撐了油紙傘遮去雨水，伴在身側走進那邊茶肆，朝跪伏的兩人輕說了聲：“將茶水備上。”
“是！小的這就去，二位貴人裡面請。”
掌櫃和旁邊的夥計如蒙大赦，連忙起來恭恭敬敬行了一禮，跑去土灶那邊燒火加水，夥計捏著袖口，擦了裡面一張桌椅出來，又吹了吹上面並不存在的灰塵，這才退到一側。
“你也去忙吧。”
那宦官翹著指頭揮了下袍袖，鬆了青年宦官的手臂，徑直坐去上首位，朝外頭山野看了看，道路邊、山間林野，盡是一片濛濛水汽。
“倒是好時節，宮裡可看不到這樣的宜人景色。”
九玉倒了一杯清水，無須的臉上盡顯清秀俊逸，雙眉如劍，卻是有一雙細長的桃花眼，眼角綴了顆青痣，此時諂笑起來，仿如淚水滑落。
“阿耶說的是，宮裡高牆森嚴，哪裡比得了外面，聽說江南景色更加宜人，往後說不得也能去看看。”
“就你嘴甜。”老宦官翹著小指端起水杯抿了一口，“不過咱家老了，往後可沒那麼多機會再出來了，得尋機會往上爬一爬，爬不上去，你啊，就踩著咱家肩頭繼續往上走。”
九玉臉色微怔，連忙低頭：“婢子不敢。”
那老宦官看著外面茅簷交織的珠簾，只是笑了笑，他叫顧問福，十歲進的宮，服侍的先皇也有兩位，可惜機緣從未站他這邊，一個個後來的宦官踏了上去，又摔了下來，都沒有他的份兒，如今好不容易從田大伴那裡討了這巡查振武軍的差事，過問雲州沙陀人作亂的事，眼下還未過去，半途就接到飛狐縣鐵礦的訊息，便順道從那裡巡視褒獎，隨後再北上。
哪知才幾天的功夫，飛狐縣縣尉被刺客所殺的訊息就已送到了他手裡，做為觀軍容使，巡視一地的職責，也是要過問一番的。
嘩嘩的雨聲裡，熱湯、羊肉煎餅端來，老宦官收回視線，拍了拍一旁九玉的手背，臉上粉末都在堆起的笑容裡往下掉。
“咱們都是宮刑之人，入不得祖墳，只能踩著前人的肩頭往上爬，咱家要是爬不動了，就該你來，到時候，要記得在外面選一個好地埋我便成。”