牛家集下過一場雨，積攢落葉的屋簷還掛著雨滴搖搖欲墜的落去人的肩頭，耿青拿著石塊走上青石板鋪砌的臺階，對面的鐵匠鋪裡叮叮噹噹打鐵聲停下來，三大五粗的鐵匠懸著鐵錘，眼神兇悍，見四人穿著也不像是來光顧生意，可上門了，他也不願為難，抓過毛巾擦了一擦汗，露出些許笑容。
“拿過來吧。”
“路上撿的，勞煩了，還不知師傅貴姓？”耿青跟著笑了一下，禮貌的拱了拱手，便將那石塊遞去對方，那手掌寬厚滿是老繭，看起來有些嚇人，大春三人似乎怕他，就在街邊站著不敢上去。
“我姓王。”
鐵匠約四十多歲，頗為老道的拿著石塊翻看一陣，走去木頭樁子撐起的鐵砧，一錘下去，將石塊砸的碎裂，掃進手裡使勁吹了一口氣，將細碎的殘渣吹拂開，這才用手指來回捻著大小不一的黑色顆粒，沉吟了片刻，“是鐵礦石，可惜不純，跟衙門那邊販來的，差別太大，你這值不得幾個錢。”
“原來如此，一看師傅便是那種精工巧匠，說的話就是讓人信服。”耿青笑著拱手道謝，至於這礦石，純不純其實不重要，反正他又不販賣，古代私自販鐵鹽的下場，還是多少清楚一些的。
話語頓了頓，正說話間，耿青餘光隱約瞥到有視線看來，微微側臉，眸子斜去眼角，店外一頭的街上，幾道身影站在街沿。
鉛青的天色，那幾人披著蓑衣，身材算不得高大，服飾普通，跟一般百姓沒什麼區別，或蹲或站與同伴聊天的架勢，卻不時往鐵匠鋪瞄。
‘這幾人打扮，應該是雨還未停前，就在外面了。’
耿青心裡咯噔跳了一下，臉上仍帶著笑容與對面的鐵匠的說話，接著問道：“不知鋪裡可有打好的鉚釘要賣？”
那鐵匠也是豪爽的漢子，將錘放下，偏頭叫了後堂的婆娘拿了一個小麻袋出來，頓去鐵砧，他朝裡抓上一把，在手裡掂掂。
“五十文一捧，約三十枚，多了少了自算。”
“也成，就按你說的來。”耿青也不囉嗦，讓鐵匠的婆娘尋了麻布兜起來，便回頭朝還在街邊的大春三人喚了一聲，讓他仨進來將東西收好。
鐵匠見買賣成了，笑呵呵的又去拿錘子，“東西你也滿意了，是不是該......”
“先不急，我再看看其他。”
耿青咳了兩聲，讓大春三人別出去，他負起雙手越過鐵匠在鋪裡走動，叮叮噹噹敲擊聲裡，那鐵匠以為還要挑些東西，笑呵呵點下頭，指著牆上掛著還未開鋒的農具，“那你隨便看，瞧上了什麼，再跟我說話。”
鋪裡除了一個鍛鐵的爐子、鐵砧，便是牆上鐵匠指的這些，耿青看了一遍，瞥了眼外面，就不再看了，尋了鋪裡一張凳子拍拍上面灰塵坐了下來，現在出去等於羊入虎口，乾脆拉起鐵匠聊起了家常。
“師傅，你在牛家集開這鐵匠鋪有多少年頭了？”
“十幾年了。”那邊，王鐵匠打過鋤頭停了一下手，一邊說著，一邊用長鉗夾著露出雛形的鋤頭送去爐子裡，“方圓十幾裡的村寨，大多人家的農具都是出自我手。”
說起這些，鐵匠也有些自豪，轉過身來，看著大春他們，目光又投去耿青，摸了一下嘴邊的濃須。
“這是我家祖傳的手藝，丟不得，將來，還要傳給兒孫輩，遇上什麼年景，都餓不死！”
“那是那是，師傅想的周全。”