鄴城在石趙的地位，僅次於石趙的都城襄國，絕不可能一鼓而下，將是一場持久的戰鬥。持久戰除了比拼戰力、謀略，更需要強大的後勤保障。多一箇中轉站，則後勤多一分保障。
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蕩陰，今湯陰，因在蕩水之南得名，後因溫變暖故改名湯陰。湯陰也是後世的民族英雄、武聖岳飛的出生之地。
四十年前，八王之亂時，東海王司馬越討伐成都王司馬穎，挾晉惠帝一同北征，與司馬穎在蕩陰激戰，被司馬穎擊敗。惠帝面部受傷，身中三箭，被俘入鄴。惠帝受傷時，百官及侍衛人員都紛紛潰逃，只有嵇紹莊重地端正冠帶，挺身保衛天子，最終為兵士所殺。
農曆五月底，司馬珂留下荀蕤率三千兵馬鎮守枋頭，同時負責大後方的糧草輜重運輸和調配。荀蕤雖然屬於文武雙全的戰將，但是後勤內政的能力比起臨陣指揮的能力更為出色，將枋頭交給荀蕤，司馬珂基本不用擔心後防出差池。所謂兵馬未動，糧草先行，從戰爭全域性來看，一個後勤和內政能力極強的將領，比一個勇冠三軍的將領還要重要。
司馬珂親領鄧遐、王猛、周琦、陸納、陳猛等人，率兩萬虎衛軍、五千背嵬騎、兩千羽林騎、一千陌刀營，外加五千多義兵，外加近三萬輔兵，合計六萬多兵馬，浩浩蕩蕩的向湯陰城出發。
車轔轔、馬蕭蕭，晉軍以羽林騎在前開路，隨後緊跟著背嵬騎，再往後則是北府虎衛軍，最後則是陌刀營斷後，再往後數不清的運輸糧草輜重的民夫和輔兵，數萬的兵馬如同一條長龍一般向蕩陰挺進著。
一路上依舊是荒草連天，被羽林騎和背嵬騎踐踏而過，逐漸形成了一條道路，越是往北，越是幾乎見不到人影，只有兔子、狐狸、麂子等小獸聽到腳步聲之後在草叢裡亂竄，然後呼啦啦的飛出幾隻野雞來。
司馬珂胯騎翻羽神駒，抬眼望去，滿目瘡痍，這原本是最繁華熱鬧的膏腴之地，此刻卻像鬼蜮一般，若是膽子小的，恐怕都不敢孤身穿越此地。
日過中天的時候，他的中軍在一處荒敗的村莊前停了下來。
這是一個大型的村子，從那殘垣斷壁的面積來看，鼎盛時期應該有兩三千人才是，應該是方圓百里較大的村落。
只是此刻，到處是殘垣斷壁。曾經住人的屋舍，已經長滿了野草，也有野雞和兔子四處逃竄。正是“兔從狗竇入，雉從樑上飛。中庭生旅谷，井上生旅葵”。
村口有好幾口大水井，雖然已然破敗，但是裡面的水依舊清亮清亮的。
村莊門前的廣場，還有幾個大石碾子，石磨和舂米的臼，甚至還有水車。可以想象，當初這個村子也算是富足和繁榮的。
此時正是要用午膳的時候，而且五月底的天氣，就算是在河北，溫度也很高了，眾將士都是滿頭的汗水，正好休憩一下。
司馬珂讓眾將士停下來，就在此處村莊，正好用井水，埋鍋造飯，同時將士們也就地休整一下，補充一下清水。
雖然此處村莊，並不在姚弋仲所率的羌人路過之地，但是眾將士還是極其小心謹慎，用銀針試過之後，又給幾匹騾馬餵過水，確認沒有被下毒才敢飲用。
司馬珂也坐在了村口的一個遺棄在地的石磨上，解下衣甲，散發著全身的熱氣，隨後接過王輝遞過來的水囊，咕嘟咕嘟的喝了幾口水，這才趕到熱氣消了不少。
就在此時，一名親將急匆匆的奔了過來，低聲對司馬珂說著什麼，司馬珂頓時臉色大變，當即便率著眾親兵，隨著那親將奔往了村莊之內。
在村莊的中心地帶，密密麻麻的堆滿了屍骸，足足有上千具！