天地蒼茫，朝陽如火，清晨的原野上被朝霞塗上一層暮暉，入眼盡是鮮紅的一片。
姑孰境內，古道。
車輪轆轆、馬蹄聲聲，漫天的塵土之中一隊人馬沿著古道蜿蜒而行，旌旗如雲，戈戟如林，前不見頭，後不見尾，如同一條黑龍一般。
密密麻麻的旌旗之中，一杆大纛顯得格外惹眼。大纛之下，十數名將領簇擁著司馬珂緩緩而行。
西極馬背上的司馬珂，頭戴武弁大冠，身披防矢甲，手持一丈三尺的大戟，得勝鉤上掛著朴刀，再配上他那修長而矯健的身軀，顯得英氣勃勃。
這是司馬珂人生第一次獨立掛帥出征的歷程，也是自東晉以來，宗室第一次掛帥出征……
從建康到姑孰城不過一百五十多里，司馬珂並不著急行軍，一天只走三十里地，而且由於天氣漸熱，他每天都是五更拔寨起營，午時前便埋鍋造飯，全軍休整。
他需要保持士兵的體力，以確保戰時處於最佳狀態，所以這一路走了四天，今天又走了一個時辰，離姑孰城只有三十多里地了。
前頭，他派出了二十四路塘騎，每裡一塘，每塘五人。每名塘騎持五色旗槍，遭遇敵人則搖紅旗、發現敵人搖黃旗、敵人眾多搖青旗、人少搖白旗、地形問題搖黑旗。早上，大營內吹響第一聲號角，各營拔營起寨之後並不出發，而是先派塘騎出去偵查。
除此之外，塘騎獲得情報只對主將傳遞，要是有塘騎回營彙報探查資訊，不管是要緊還是不要緊的事情，都不許沿途官兵攔截盤問，只需要直接前往中軍報告主將，之後主將再召集各部軍官探討。如果有人敢在中途攔截塘騎盤問情報，即以軍法處理。
一名塘騎，飛馬奔來，越過重重的護衛，直奔到大纛之下，然而翻身下馬，高聲稟報道：“啟稟左將軍，前方二十里處，有一處地形正符合將軍之要求，可供紮營，距姑孰城約十二里地，特此來報。”
司馬珂拿出一卷揚州地形圖，仔細看了看，當即傳令道：“就在彼處紮營，各路塘騎，繼續向前偵探，若遇敵騎，則迅速退回，不得相爭。”
終於，大軍來到了塘騎打探到的地形，緩緩的停了下來。
司馬珂四處探望了一下，只見此處地形寬闊且相對平整，可供萬餘人紮營；在兩裡多外的地方，又有一條河流，可供取水；但是前方又逐漸變窄，最窄處只有三百多米寬，兩邊都是山丘樹木。
此處叫野狼灘，據說到了夜晚，會有野狼出現，發出令人毛骨悚人的嚎叫聲。
司馬珂看了此處前方的地形之後，不禁哈哈大笑：“此處真是天賜之地，此乃天助我要滅庾懌。”
眾將雖然不明白就裡，但是見司馬珂如此信心滿滿，也紛紛露出會心的笑意，心中信心大增。因為他們知道，他們的主將，並不是紙上談兵之輩，而是以少擊多戰勝過胡虜的赫赫神將。既然司馬珂如此信心百倍，他們自然也放下心來。
隨著號角聲響起，號旗層層傳動，一萬多大軍開始紮營立寨，井然有序。
過了一個多時辰，上千的營帳星羅棋佈的平鋪了開來，一直延伸到了遠處的河邊，四周又立了柵欄和鹿角，挖了壕溝，立了牙旗。
隨後四處炊煙裊裊，逐漸傳來食物的香味，原本靜寂的原野，突然變得熱鬧起來。
司馬珂帶著眾將在新紮的大營裡四處巡查了一番，便轉身對周琦道：“我欲去檢視庾懌之營寨，你率一百羽林騎，隨我同往。”
周琦急聲應諾，當即點領了一百羽林精騎。眾羽林騎各自全副武裝，揹負三枝投槍，挎一石五斗強弓，帶三十枝破甲箭，得勝鉤上掛著元瑾破敵刀，跟著司馬珂，滾滾往北而去，直奔姑孰城叛軍大營。
…………
姑孰。
庾懌號稱五萬，實際四萬大軍，戰兵三萬，輔兵一萬。姑孰城只是一個小城，沒辦法駐紮四萬大軍，所以只能在城外紮營，城內只留兩千兵馬，以應付突發狀況。
四萬大軍，三千多個營帳，外加糧草輜重等物資所在的倉庫，連綿八九里地，一眼望不到盡頭。