宋遼多年無大戰，中原和草原都已經蓄積了足夠的力量。
中原王朝做夢都想收回燕雲十六州，這早已是婦孺皆知的事情。要不要收復？要！打仗講究的是天時地利人和，首先就是天時，時機要對。
雍熙三年（986），邊將賀令圖向太宗上奏：“契丹主少，母后專政，寵幸用事，請乘其釁，以取幽薊。”
賀令圖，開封陳留（今河南開封東南）人，太祖趙匡胤的結髮妻子孝惠賀皇后的侄子。年輕的時候隨伴趙光義左右，因此賀令圖既是皇親國戚，也是太宗身邊的寵臣。
太平興國七年（982）四月，右監門衛將軍韋進韜任雄州知州，由於捨不得購買酒肉犒賞士卒，士卒放火燒燬了知州官舍和雄州城門樓子。賀令圖從韋進韜手裡接任雄州知州，雍熙二年（985），領平州剌史，充幽州行營壕砦使。
邊關將帥一個重要的職責就是蒐集情報，及時地給他們的皇帝發資訊。作為太宗的親信，賀令圖知道自己到雄州，不僅是為了掛職鍛鍊，最終回到京城陪王伴駕，還要蒐集契丹情報，讓太宗知道自己不是吃閒飯的。為了儘快創造點成績，讓太宗對自己刮目相看，賀令圖可謂是挖空了心思。
太平興國七年（982）九月，遼景宗耶律賢駕崩。幼子耶律隆緒繼位，其母蕭綽垂簾聽政，輔助年幼的兒子主持國家大事。
三年之後的雍熙二年（985），賀令圖以瓦橋關為根據地，率軍攻克固安、新城、涿州。
不知是聽的軍中傳言多了，還是賀令圖別有用心，他竟然發現自己立功受賞的機會來了，大遼國現在孤兒寡母的，這是多麼好的出兵機會。他立即聯合文思使薛繼昭、軍器庫使劉文裕、崇儀副使侯莫陳利用，共同上言：
“自國家伐太原，而契丹渝盟，發兵以援，非天威兵力決而取之，河東之師幾為遷延之役。且契丹主年幼，國事決於其母，其大將韓德讓寵幸用事，國人疾之，請乘其釁以取幽薊。”
開寶七年（974），遼涿州刺史耶律昌術向雄州知州孫全興表達了希望休戰的意願，兩國皇帝皆大歡喜，一拍即合，這是宋遼雙方的首次議和活動，史稱“雄州議和”。打這開始，直到太平興國四年（979），宋遼雙方使者往來不斷，互通有無，每到年節互相遣使慶賀，互問起居，好不和諧。
賀令圖等人的意思是說，自打大宋跟北漢交兵，契丹就背叛雄州和約，發兵救援太原。要不是我們舉全國之兵把太原拿下來，河東的駐軍不知道還要興師動眾，往來奔波多少回。如今契丹國主年幼，大事小情都是他媽蕭太后說了算，太后專寵她的老相好大將韓德讓，引得臣民痛恨，請陛下乘此契機，一舉奪回幽燕之地。
為了一雪高粱河兵敗之恥，趙光義總想找機會跟遼國幹上一仗，最好玩點大的，好好教訓一下契丹人，讓他們長點記性。首先這個出發點就錯了，打仗打的不是賭氣，不是僥倖，更不是玩命，一切的急功近利，必將矛盾百出，生死難料。
太宗覺得賀令圖的上疏太及時了，出兵大遼，他正在找機會找藉口，到底是自己人，太知道自己要什麼了，這確實是一次千載難逢的出兵機會。熟悉契丹的宋琪已經罷相，大宋現在是文人治國，文人除了紙上談兵，有幾個敢於掄刀上陣的。真正懂兵法的那些老將，早就死的死，駐外的駐外，沒幾個在朝廷，太宗現在是說一不二，他決定的事，除了照辦，還是照辦，沒得選。
此時的遼國真的像賀令圖說的那樣，不堪一擊嗎？這位繼武則天之後，中國歷史上第二位權傾天下的女子，又是如何神一般地存在呢？我們不妨重溫一下遼國的皇帝史。
◆出身後族
唐朝末年，契丹族在西拉木倫河流域（今內蒙古赤峰、通遼一帶）崛起，公元916年，遼太祖耶律阿保機稱帝，建立契丹國，
建都城上京（今內蒙古自治區赤峰市巴林左旗）。
耶律阿保機徵渤海國，回軍途中病死。耶律阿保機皇后述律平，掌控大權，殺伐果斷，穩定了人心。太祖即將下葬時，述律皇后以傳統的人殉制度為藉口，誅殺一百多名大臣殉葬，並砍下自己的右手，裝入棺木裡，作為陪葬品。在皇位繼承問題上，述律皇后排除長子耶律倍，立次子耶律德光即位，是為遼太宗，大遼國第二任皇帝。
述律平家族與二審密（拔裡、乙室已）都被太祖耶律阿保機賜姓為蕭，從此，述律皇后的族人都以“蕭”為姓，稱為後族。
遼國法律明文規定，耶律姓與蕭姓為永久姻親關係，屬於王族與後族。《契丹國志》載：“王族惟與後族通婚更不限尊卑；其王族、後族二部落之家，若不奉北主之命，皆不得與諸部之人通婚。”
因此，在大遼國，提到“耶律”，你首先想到的是“皇帝”一族，提到“蕭”，想到的就是“皇后”一族。在遼國，“蕭”是一個尊貴的姓氏，從耶律阿保機開始，皇后皆出自蕭家。
後唐清泰三年（936）夏，河東節度使石敬瑭以稱子、割讓幽雲十六州為條件，乞求遼太宗耶律德光出兵，助其反唐。遼太宗親鐵騎，在晉陽城下擊敗後唐軍，冊立石敬塘為後晉皇帝，石敬瑭攻入洛陽，滅後唐，燕雲十六州就是在這個時候成為契丹的地盤。
後晉是成也耶律德光，敗也耶律德光。
開運三年（946），契丹南下，後晉重臣杜重威降契丹，十二月契丹攻佔後晉都城開封，後晉出帝石重貴投降，後晉滅亡。
開運四年（947）二月初一，遼太宗耶律德光在開封崇元殿，接受胡漢百官朝賀，下詔改國號“契丹”為“大遼”。
由於漢人武裝的不斷反抗，四月，耶律德光罷兵北還，途中病逝於欒城（今河北石家莊市欒城區）殺胡林。在太宗靈柩前，大家一致擁立耶律阮繼任大遼國第三任皇帝，耶律阮即遼世宗。
耶律阮，東丹王耶律倍的長子，遼太宗的侄子。當時還有資格繼承皇位的就是太宗的長子耶律述律（即後來的遼穆宗耶律璟），按照常理，太宗駕崩，繼位的應該是嫡長子耶律述律。