莫道當今無天子，都將天子上肩挑。
太宗登基之後，京城開封街頭巷尾一直流傳著一則逸事，說後晉年間，社會動盪，民不聊生，一個婦人肩挑兩名幼子逃命，有位道長看後大驚，“夫人好福氣，你肩上挑的這兩個孩子可不簡單，那可是兩條真龍啊！”從此留下了這句“都將天子上擔挑”的傳奇佳話。故事裡的這位婦人說的就是太宗的母親杜太后，兩個孩子，大的叫趙匡胤，小的叫趙光義，道長則是華山陳摶老祖。
到了雍熙元年（984），太宗已是四十六歲，立儲的問題一直困擾著他。一日，太宗單獨召見宰相宋琪，向他徵求立儲的事情。這是一道送死題，如果回答不好，逆了龍意，或是得罪了未來的天子，後果都很嚴重。
宋琪沉吟了半晌，道：“臣聽坊間一直在傳陛下幼年發生過的一件事，太后當年避亂，巧遇陳摶老祖，老祖慧眼，當時就看出太祖和陛下，都是真龍天子，留下‘莫道當今無天子，都將天子上肩挑"的斷言。陛下何不差人將道長請進宮，一問便知。”
太宗覺得此話有理，於是派出使臣，備好車駕，到華山，請老祖入宮接受供養。
◆從“肉團”開始
陳摶，字圖南，號扶搖子，亳州真源（今河南鹿邑）人。
異人出生必有異象，關於他的出生，明代的《群談採餘》記載，唐懿宗鹹通十二年（871）十月十日，有位姓陳的漁夫撒網捕魚，拉上來一個紫衣包裹的大肉球，漁夫將它帶回家去，打算當河鮮煮了吃。還未下鍋，忽然電閃雷鳴，晴空打了個霹靂，漁夫嚇得手一哆嗦，肉球墜地，從裡面蹦出一個嬰兒，這就是陳摶，從此跟著漁夫姓陳。
陳摶出生時是個肉團，故小名“團兒”，後改為“摶”。可能是這孩子的父母見生下來的是個怪胎，心生恐懼，就把他扔到水裡了。
佛門有云：“八地以上的菩薩來人間投胎，是穿著衣服來的。”所謂穿著衣服就是說，菩薩清淨無染，他生出來的時候就是一個肉球。當代的佛門高僧虛雲長老，出生時就是一個肉球，還有大家都熟知的哪吒三太子。
貴人語遲，陳時還不會說話，人稱“啞孩兒”。北宋僧人文瑩的《玉壺清話》記載，陳摶時，在渦水岸邊遊玩嬉戲，有位青衣婦人將他抱於懷內，給他哺乳，從這以後，陳摶開始講話，日益聰悟過人。長大後，陳摶讀經史百家，一見成誦，一點都不會忘記，在詩詞創作上，也頗有名望。看來都跟喝了這位青衣婦人的奶有關係。
興，百姓苦；亡，百姓苦。唐朝末年，陳摶還想著拯救蒼生，他去洛陽應考進士，結果名落孫山，從此不再追求仕途，以山水為樂。
◆遊戲人間
後唐時，陳摶受唐明宗召見。見了天子，陳摶卻不拜，滿朝文武大驚，明宗卻不怪，道：“高士是不用常禮來對待的。”為其賜號“清虛處士”。
陳摶早晚只是在蒲團上打坐，明宗想讓他擔任要職，陳摶不答應。宰相馮道嚮明宗建議道：“如今風雪交加，天寒地凍，陛下何不派一使者，帶一罈美酒，再送三名美女，為他佐酒暖足。他若喝了酒，收了美女，就不愁他不出山了。”明宗覺得此計甚妙，於是從宮中選出妙齡少女三人，差人將美灑和美女送去。
陳摶欣然收下，開懷暢飲，對送來的美女，也不推辭。明宗大悅，第二天派馮道前去為陳摶加封官爵。
馮道來到禮賢館，只見三位宮女坐在房中，早已不見陳摶蹤影，詢問何故？宮女們道：“處士昨夜喝過灑，倒頭便睡方醒，說我們一夜辛苦，無物相贈，題詩一首，讓我等回覆天子，隨後出門，飄然而去。”馮道只好領著三名宮女回去覆命。
明宗展開題詩，詩中寫道：“肌為骨玉為腮，多謝君王送到來。處士不生巫峽夢，空勞雲雨下陽臺。”明宗派人四處再去尋訪，已經蹤。
跡全無。
不但皇上喜歡陳摶，後唐計程車大夫們也是陳摶的追星族，“唐士大夫挹其清風，欲識先生，而如景星慶雲之出，爭先睹之為快。”
粉絲們對“清虛處士”是如此地崇拜，陳摶不願與之為友。“由是謝絕人事，野冠草，服行歌”，每日穿行於市肆之間，如入無人之境。或上酒樓，或宿野店，在洛陽和開封之間，度化有緣，遊蕩嬉戲。
◆隱居武當
後唐清泰二年（935），有高人指點陳摶到武當山九室巖隱居。
在這裡，陳摶服氣辟穀修道，每天只是飲酒幾杯。一天，老叟前來拜見，向他探討周易八卦大義。陳摶見他們顏面如玉，便求教養生之術。老叟們便把蟄伏法傳授與他，這蟄伏法是模仿龜蛇一類動物入冬即蟄伏不食之法，陳摶得了此法，再辟穀時，有時竟能數月不起不飲不食。
他在石壁上刻了兩行座右銘：“他年南面去，記得此山名。”表達自己意圖修仙得道，登峰造極，南面稱王之志。
仁宗朝時，宰相張士遜遊歷到此，見到陳摶牆上的刻詩，大笑，命人將“南面”改成“南嶽”，還在旁邊做了批註：蘇壁留詩志何大，可憐太華老圖南。不過此時，陳摶已仙逝多年。
陳摶在武當山隱居二十多年，一日對陳摶道：“我們乃日月池中龍，受先生教誨之益，願送先生一個好地方。”令陳摶閉上眼睛，帶其飛昇，陳摶只覺得兩腳騰空，耳邊呼呼風響，頃刻間到了一個地方。睜眼一看，不見，自己已經落在華山之巔，陳摶隨即在此隱居下來。