獵獵西風，嘶嘶戰馬，長河落日，大漠孤煙，極目不見故土，抬頭卻是同一片星空。這裡是地斤澤，年輕的党項拓跋部勇士李繼遷，躺在帳篷外的草地上，久久不能平靜。
李繼遷何許人？西夏開國皇帝李元昊之祖父也。西夏享國將近兩百年，萬丈高樓從地起，如果說李元昊是建高樓者，那麼李繼遷就是那塊最堅實的地基。
李繼遷，本姓拓跋氏，出身党項族平夏部，“建隆四年（963），生於銀州無定河”，據說他生下來就有牙齒。銀州防禦使李光儼之子，李繼捧族弟，出生地被稱為李繼遷寨。
“繼遷生而英奇，長而剽悍”“擅騎射，饒智數”，以勇敢、尚武而聞名鄉里。十一歲時，李繼遷率眾出獵，遭遇猛虎，隨從嚇得不知所措，李繼遷毫不膽怯，令屬下躲在林中，他自己爬到一顆大樹上，將猛虎射死。
獨自一人射殺猛虎，讓李繼遷名噪一時。開寶八年（975），李繼遷的族叔，党項首領，定難軍節度使李光睿深愛其才，就讓這個年僅十二歲的射虎英雄，做了定難軍管內都知蕃落使。
太平興國七年（982，党項族的首領、定難節度使李繼捧，放棄世襲的銀、夏、綏、宥、靜之地，主動到東京開封朝覲，帶領族人遷往開封，太宗大喜，授李繼捧為彰德軍節度使。
不甘心受到宋朝管制的李繼遷不願跟著遷移，他覺得，安逸會吞噬党項人的靈魂，他告誡自己的族兄：“虎不可離山，魚不可脫淵，我們不能脫離這塊賴以生存的遊牧之地。”
為了續寫祖先的神話，二十歲的李繼遷決定流亡他鄉，雖然前途渺茫，生死難料，但是，只有這樣，他才能捲土重來，有一天恢復祖先的基業。他打著送葬的名義，詐稱乳母死了，要到郊外安葬，將兵器藏在棺材裡，帶著自己的家人和數十名追隨者，逃出宋軍把守嚴密的銀州城。
夏州東北方向三百里處，有一片不毛之地，就是今天的毛烏素沙漠，沙漠中有一塊綠洲，党項人稱它叫地斤澤，這裡也住著一部分遊牧的党項人。
地斤澤進可攻退可守，在這裡，李繼遷豎起了反宋自立的大旗。他掛起高祖拓跋思忠的畫像，這是党項人心中的英雄，拓跋部的戰神。見到畫像的人，紛紛泣涕跪拜，慢慢地，李繼遷拉起了一支屬於自己的隊伍。
“他們強健得像公牛一樣，與大象搏擊，則象牙墜落，他們機敏得如獵犬一般，和老虎戰鬥，則虎爪截斷……”。這是党項人讚美祖先的歌，每當唱起這首歌，李繼遷就覺得自己又滿血復活。祖先們從遠古走來，一次次的倒下，又一次次堅強地站立起來，只為心中那個不滅的夢想。
◆崛起高原
一望無際的青海湖，強烈的日光，撒在波光粼粼的湖面上，反射著耀眼的白光。
“黑頭石城漠水邊，赤面父冢白河上，高彌藥國在彼方。”黑黑的頭髮，紅紅的臉龐，祖先的石頭城，就在白河邊上。這首古老的詩歌，唱的就是党項人的祖先和他們曾經的輝煌。
党項羌是古羌族人的後裔，原本稱為彌藥人，南北朝時開始遊牧於青海湖一帶，崇拜天神，尚武而勇猛；無法令，無徭賦，各為生業，不相往來，有戰陣則相互屯聚；不事農業，衣、食、住皆仰賴畜牧；無文字曆法，以樹上的果子熟了幾次來計算歲月。
雪山是白色的，天上的雲是白色的，羊群是白色的，乳汁是白色的，党項人崇尚白色，自稱“大白上國”。他們按照姓氏劃分部落，大餘騎，小者千餘騎。八大姓氏部落當中以拓跋氏最為強大。有冤必伸，有仇必報，當受到外族人侵害時，必須復仇。未復仇前，蓬首垢面赤足，不能吃肉，直到斬殺仇人，才能恢復正常吃喝。@·無錯首發~~
唐貞觀時，党項首領之一的細封步賴率所部歸唐，唐太宗在党項聚居地設立軌州（今四川松潘縣西），授細封步賴為刺史。
。與吐谷渾結為姻親的党項拓跋部大首領拓跋赤辭，在與唐軍作戰中，兵敗投降。唐太宗任命拓跋赤辭為西戎州都督，賜姓李，封平西公。
吐蕃崛起，滅了吐谷渾部落，党項部落也面臨著同樣的命運。大唐中興名將郭子儀向唐肅宗建議，將党項部遷往銀州（今陝西橫山）以北、夏州以東重新安置。
就這樣，一部分黨項人，在唐帝國的庇護下，離開了他們祖先賴以生存的土地，走進黃土高原。這塊遼闊卻並不富裕的土地，瞬間成了這些党項人眼中的天堂。
党項人每個部落的首領都被封為刺史，最大的拓跋部，首領被封為都督，各位刺史們平時還是各自管理各自的部落。
唐末，黃巢起義軍打進長安，唐僖宗出逃，在全國徵召能夠平叛的力量。党項族首領拓跋思恭，覺得自己世受皇恩，決定用自己的鮮血捍衛大唐的榮譽，替李家皇帝奪回長安城。面對數倍於己的敵人，拓跋思忠率領數千党項男兒，毫無懼色，全部戰死在渭水河畔。
在党項人的奮戰下，大唐最終收復了長安。最為回報，唐僖宗任命拓跋思恭為夏州節度使，加封夏國公，賜姓李。為拓跋思忠建立祠堂，贈宥州刺史，其子李仁顏封為銀州防禦使。將拓跋思恭管轄的以夏州為中心之地，改名為“定難軍”。
定包括夏州（今陝西靖邊縣白城子）、綏州（今陝西綏德）、靜州（今寧夏永寧）、宥州（今內蒙古鄂托克前旗東敖勒召其古城）、銀州。自此党項李氏成為銀夏地區具有絕對領導權的部族。
◆內部分裂