打仗打的就是銀子，不但消耗糧食，軍械，還有兵力消耗。周世宗柴榮認為不事稼穡的和尚尼姑越來越多，這已經大大影響國家的財政稅收和兵役徭役徵發。
為了讓僧尼回到生產第一線，促進經濟發展，實現國富民強，將一個處於內憂外患的後周政權打造成為五代第一強國。
後周顯德二年（955）五月，周世宗柴榮昭告天下：對大周土地上的寺院，“非敕賜寺額者皆廢之”，拉開了大規模的滅佛運動。
許多大臣極力反對皇帝這樣蠻幹，但柴榮不以為然。
趙匡胤一聽這事就慌了神了，當年他在武關道上落難時，沒少得到出家僧人的照顧，尤其那位襄陽老僧，不但對自己有救命之恩，還給自己銀子，為自己指點迷津。大恩未報，現在這些人卻要大難臨頭了，自己能為他們做點什麼呢？
他求見柴榮，請求他網開一面，對佛教不要斬盡殺絕，儘量多保住一些寺院，讓老百姓有個釋放心靈的聖地，緩解壓力的殿堂。不能搞一刀切，儘量保護那些古人留下來的文化遺產不受破壞。
柴榮想了想，沒答應。
“我要的是天下，一個大大的中華，一個統一的中華，佛門不是講究大慈大悲嗎，那就讓他發點慈悲給我大周，讓他的徒子徒孫還俗發展生產好了，要學佛也可以在家唸經，這一點我不反對，總之，生產勞動不能停，國家富強不能等。”
你永遠無法叫醒一個裝睡的人。趙匡胤極力勸諫，說的口乾舌燥，柴榮就是不答應。
趙匡胤窟通往地上一跪，他要死諫。
柴榮一氣之下，拂袖離開了。
苗廣義打聽到趙匡胤在宮中進諫這事，便讓人給符皇后送信，讓她出來打圓場，替趙匡胤說情。
柴榮也是一個略通書史及黃老之學的皇帝，他覺得自己這個二弟趙匡胤的話也有一定的道理。於是將詔令又做了一點補充說明發往全國各地。詔令如下：
奉天承運皇帝詔曰：除了有皇帝敕賜建造的寺廟之外，其餘一律拆毀，每縣只許留一座寺廟，而且以後無論什麼人都不得批准新建寺廟。老百姓也不得擅自出家，如果真有誰一心向佛也不是不可以，但要先透過考核。男子出家最低年齡為十五歲，女子出家最低年齡為十三歲。達到年齡條件的可以去參加“面試”，內容是當場背誦佛經七十紙至一百紙，不合格的一律不批准出家。
任何事物都講究個緣生緣滅，都是苦、空、無我，寺廟是這樣，佛像也是這樣。拆毀的銅製佛像被重新熔制鑄造成銅錢，鐵件被打造成軍械和農具。
經過兩個多月的滅佛運動，後周境內拆毀寺廟三萬三百三十六座，強制僧尼還俗的有六萬一千二百人。
歷史上有記載的大規模滅佛運動有四次，分別是北魏太武帝拓跋燾、北周武帝宇文邕、唐武宗李炎和後周世宗柴榮，史稱“三武一宗滅佛”。
歷史沒有如果，但是一定會有因果。許多人都知道因果，也相信因果。
佛教典籍裡記載著這樣一種罪，叫“出佛身血”，屬於五逆罪，它和殺父殺母是一回事，必下地獄。
佛在世時，“出佛身血”就是惡意傷害佛祖，致使佛身體流血。佛陀入涅盤了，你惡意地去毀壞佛像，把佛像砸了，或是紙像，把它燒了，這也等於出佛身血，這是五逆罪，要下無間地獄的。
當然，這個問題也是有解的，任何事情都是可以懺悔的，一念懺悔，也是可以化解掉的。《安士全書》雲：罪從心起將心懺，心若亡時罪亦亡，心亡罪滅兩俱空，是則名為真懺悔。
佛在世時，堂兄提婆達多經常用種種方法去害佛。有一次，佛在靈鷲山山道上行走，提婆達多想用一塊巨石砸佛，當山石跌下來的時候，金剛力士，也就是守著靈鷲山的山神，名叫貝拉，就用他的金剛寶杵劈打這塊巨石，石頭給擋回去了，但是也碎了，碎石散落各處，偏偏就有一塊石頭蹦到佛的小腳趾頭上，把小腳趾頭打破了，這是真的出佛身血。當時，大地裂開一道縫，提婆達多就生陷地獄，也就是從活活的肉身就墮到地獄去了，接著這個地又合上了。
因果報應，絲毫不爽，柴榮毀佛滅佛必定會遭到懲罰。
王樸算定柴榮本來能當三十年的皇帝，四年後的公元959年夏，柴榮在御駕親征“燕雲十六州”的時候突發疾病去世。
這個“五代第一明君”，只做了五年零六個月的皇帝，實在可惜可嘆！
辦完了這件“革命大事”，柴榮一天也不想耽擱，他開始馬不停蹄地籌劃攻打南唐的事宜。
顯德二年（955）十一月，周世宗柴榮釋出討伐南唐詔書。