火光幽暗，牢籠森然。
其間暗影幢幢，似有物什囚在其中。
一股涼風忽然掠過，楊朝夕、覃清、吳老九三個皆寒毛直立，眼中全是戒備之色。
這驟起的緊張只持續了半息，楊朝夕便鬆了口氣：“籠中空無一物，大夥兒不必驚惶。只是那牢籠似有些古怪，不似囚人之物，倒像是關著熊羆虎豹之類的獸籠。”
覃清、吳老九聽罷此言，這才驚疑略去。覃清仍舊縮在楊朝夕身後，手裡握著吳老九遞來的長柄木勺。吳老九卻攥著火折，壯著膽子湊到鐵籠近前，向鐵籠格柵中望去。果見裡面空空蕩蕩，銅燈照射下、一道道粗實筆直的黑影。
吳老九徹底放下心來，伸手向那鐵籠格柵摸去，只覺觸手滑膩、一片冰涼，竟無半分鏽蝕之感！每根鐵柵皆有小臂粗細，間距卻不到兩拳，莫說是大人、便是大些的孩童關在裡面，也定然鑽不出去。
“這鐵籠好大手筆！”
覃清指了指籠底散落的碎片與鐵鏈，在一旁驚歎道，“從前定是關了頭了不得的兇獸。單那些虯曲的鐵鎖鏈、便有手腕粗，何況還有些破碎的符籙，定是作鎮壓之用。”
“覃師妹所言非虛，這確是囚禁妖獸的籠子。”
楊朝夕已摸起一片斷口參差的碎片，面色略顯凝重，“丹砂為墨，桃木作符，若是尋常妖獸，何須這般陣仗？且除了這些鎮妖靈符，鐵籠四腳還安著鎮魔印，上頭掛著三清鈴、敕神旗等物，皆有毀損痕跡。最明顯處，便是鐵籠上方那水甕粗的破口，必是妖獸逃脫時、硬生生拗出來的……”
覃清、吳老九聞言，這才仰頭向鐵籠上方望去：果然瞧見一團漆黑中，有處昏黃的破口。十多根小臂粗細的鐵柵，不知被什麼兇物用蠻力拗斷，如蚓似鉤、扭折向一旁。有的斷頭處還掛著些毛髮，顯然是那兇物脫身時所留。
兩人正細細瞧著，卻聽耳側風響。轉頭看時，卻是楊朝夕催動“一葦渡江”輕功，自那破口躍入，正正落在了鐵籠中，踏起一片灰土。
藉著銅燈火光，兩人瞧著楊朝夕俯身一撈，登時撈起一段數尺長的鐵鏈。
那鐵鏈頗有些分量，楊朝夕初抓在手裡時、便覺肩肘一沉。待徐徐拽起，竟有些站立不穩，當下氣灌下盤、使了個“千斤墜”，才將這一段鐵鏈捧了起來。
楊朝夕循著鐵鏈摸去，只見鐵鏈一端連著一坨頭大的鐐銬。鐐銬亦是鐵鑄，早被那兇物掙開、扭曲得不成樣子。鐵鏈另一端則是斷開的鎖環，忽地從鐵鏈上掉落下來、發出“叮啷”一聲脆響。
楊朝夕瞧罷，丟開手中鐵鏈，重又撿起一根繼續觀瞧，卻覺這鐵鏈更加沉重。一端是光禿禿的鎖環，另一端卻是連在鐵籠上、牢固異常。
楊朝夕檢視過五六根鐵鎖鏈後，忽地發現一條小腿粗、丈許長的鎖鏈，似巨蟒般橫在籠底，上面裹滿灰塵。楊朝夕握住一節鎖環、照舊想要提起，卻發現這條鎖鏈竟似鑄在了地面上，非但紋絲未動，還險些將他閃了腰。
覃清、吳老九立在鐵籠外面，望著楊朝夕不時撈起、又扔下的鐵鏈，聽著鐵鏈落地時發出的沉重悶響，不由暗暗心驚。此時也看到了那巨蟒似的鎖鏈、以及楊朝夕欲提不起的窘狀，皆已驚得說不出話來。
楊朝夕吃了個暗虧，當即俯下身子、雙手握住那鎖環兩側，腰馬合一，渾身發力，再度向上提起。巨蟒似的鎖鏈終於扭動起來，發出一陣“呯叮噹啷”的脆響。而裹在鎖鏈上的灰塵，竟似剝裂的蛋殼、撲簌落下，跌碎在地上，露出內裡紅中帶紫色的質地來。
“竟是紫銅所鑄！”
楊朝夕忍不住驚撥出聲，“如此粗實的紫銅鎖鏈，只怕不下千斤分量！難怪小道方才連吃奶的力氣都使出來了，也只抬起了一小段……”
覃清雖在籠外，卻也瞧出了鎖鏈不凡。此時聽楊師兄失聲自語，不禁奇道：“楊師兄！這鎖鏈當真很重麼？只怕用來拴虎兕、熊羆也夠用了吧？”
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楊????????????????朝夕順藤摸瓜，很快摸到這紫銅鎖鏈的盡頭，然而卻只剩下一節斷開的鎖環，並無鐐銬、項圈之類，想來是被那脫身兇物戴去了。
除了七八條掙斷的鎖鏈，鐵籠中再無他物。楊朝夕特意收了一撮那兇物毛髮，好留待他日探究來歷，便要躍出鐵籠。然而匆匆一瞥間，卻見籠內一面鐵柵上似有隱隱星點，湊近了細細觀瞧，不禁倒抽一口冷氣：
那些光點竟是數百道縱橫交錯、深淺不一的兇獸利爪的抓痕！因正對著青銅長明燈，才將光亮聚集、反射回來，像是點點星光。
楊朝夕心中雖存著疑惑，然而這暗室三人已然探遍，並無花希子崔琬蹤跡。此刻爭分奪秒，自不能將時間浪費在此地。楊朝夕當即躍出鐵籠，便要與覃清、吳老九一齊折返回地洞，預備去他處再尋。