如水劍至，馬蹄聲歇。
喧嚷的大校場上，包括“揚州八怪”在內的群俠紛紛避讓，留出一道兩丈餘寬的通道來。
群俠聞聲望去，便見一群披堅執銳的甲兵、爭先恐後從馬上翻下。有南衙英武軍、有洛城行營兵募、亦有陝州神策軍，甲具亦各不同，有明光鎧、山文甲、鎖子甲、烏錘甲等，不一而足。
夾在中間的、卻是一群身著皮甲的不良衛。當中一人手捧如水劍匣，卻愁眉不展、滿臉沉痛。若楊朝夕此時在場，必能一眼認出，此人便是他們大鬧潁川別業、挾持元夫人王韞秀出府時，湊上來大殷勤的寧人坊武侯鋪武侯段六吉。
各路甲兵也不似護送，倒像是共同監視一般，簇擁著段六吉等人、行至轅門前。香山寺僧早有預備，從旁側抬過來一架竹木長梯，穩穩架在數丈高的轅門上。
竹梯盡頭、轅門之上，便是兩根額外伸出的木椽。椽上挫出凹槽、更附繩索數根，顯然是為安放並固定如水劍匣之用。
各路甲兵見段六吉抱著如水劍匣，仰望轅門，雙腿顫抖，半晌不肯攀爬而上。登時面色一沉，將腰間佩刀紛紛抽出、指向段六吉道：“咄！速將神劍歸位！若耽擱了時辰，軍法處置！”
段六吉聽得“軍法”二字，再不敢遲疑。登時一手抓著橫杆、一手攬著劍匣，咬牙靜氣，攀援而上，數息後便至竹梯盡頭。偷眼向下一瞥，各路甲兵揮著佩刀、如蟲蟻般渺小，當即兩腿一軟，頭暈目眩，身子不由自主打起擺子來，端地是惶惶難安、搖搖欲墜。
“沒卵的東西！莫愣在那兒裝癲！仔細摔了劍匣、性命難保！”
一個甲兵軍頭見他又要作妖，登時破口罵道。身邊更有幾人，就地撿了石子，便向段六吉擲去。
“咚咚噗噗啪啪”一陣亂響，石子打在竹梯和段六吉身上，反而叫他清醒了些。旋即不敢再向下看，挪來劍匣，雙臂發力，徐徐將之安放在兩根伸出的木椽上。接著笨手笨腳撩起繩索、左纏右繞，連吃奶的勁兒都使將上來，才終於劍匣捆好，斷無跌落可能。
不知如何下的竹梯，腳一沾地、只覺渾身綿軟，當即便癱倒在兩個不良衛懷裡。喘過氣一瞧，卻是申景賓和邵庚賢兩個，再向旁側望去，那群甲兵早四散走開，連那竹梯也已不知了去向……
如水劍匣如約送至，群俠心裡的一塊石頭、才算落定，雙眸中皆泛出火熱之色：今日眾人鹹聚於此，本就為奪劍而來。即便最終技不如人、一夕落敗，也要一睹那如水神劍的風采！
再觀方才、揚言要全佔八席座位的“揚州八怪”，此時已各執奇兵怪刃，擺出個雁形陣來。
拔野古·頓莫賀笑意森寒：“揚州八怪，好不要臉！竟是要倚多為勝麼！”
“我揚州八怪迎敵，向來八人齊出！對付一人如是，對付百人、千人，亦復如是！莫說我等以多欺少，你慕塔山今日來了多少、儘可一窩蜂攻來！”
香奴右臂翻起，一隻尺許長的鵲尾香爐幾下翻轉、落在掌心，同時左拳張開，一隻鏤花香球被細鎖鏈牽著、垂掛下來。
其餘七怪見狀，登時也將兵刃架起、一副“兵來將擋、水來土掩”的模樣。
那琴奴懷裡、正攬著一張琴，雖仿的是司馬相如“綠綺”的形制，卻是銅弦鐵板，粗略瞧去，也有十數斤重。
那花奴手中更是離譜，竟攜了柄八尺長的鐵鋤，刃端雪白、已然開鋒。不知其然者，還道是跑來香山採掘香葛的農人。
拔野古·頓莫賀也不客氣，當即挽起幾個刀花，一聲暴喝道：“慕塔山兒郎！隨我斬了這群東夷猴子再說！”
話音落下，兩方人馬果然衝撞在了一起。霎時間兵刃交擊、衣袍相錯，刀光炫目、短匕留影！
香奴列於陣端，宛如“頭雁”，鵲尾香爐在五指間盤旋翻轉，或截或拍、或敲或打，彷彿架起一面密不透風的盾牌。鏤花香球愈發奇異，細鏈一頭縛著中指，隨著左手揮、揚、甩、扽，竟是可近可遠、可長可短。鏤花香球便如流星索的石囊，被細鏈牽引著揮砸而出，所中之人，無不經脈阻滯、痛撥出聲！水風從鏤花間穿過，帶起陣陣哨音……
茶奴居於左翼，炭撾為攻，葫瓢為防。看似東戳西擋，顯得十分笨拙，卻總能險險避開雁翅刀與短匕。興之所至，小斧一般的炭撾，還會嚮慕塔山眾人手腕、肘後等處斫去，委實痠麻難耐。
雨奴手中鐵傘為精鐵所鑄，撐合隨心，攻防兼備。傘頭為槍，傘柄作鉤，傘緣處傘骨外露、磨成一隻只扁刃，形如劍端，鋒銳異常。慕塔山人數雖眾，卻無人能近身相搏，或被傘頭刺傷手臂、或被傘骨劃破袍衫。