駝跪人至，車行馬喧。
其時早過正午，北市一如往日熙攘。
四方而來的客商，有的販來茶餅，有的交割香料，有的打理著三花良駒、待價而沽，更有自南海之濱趕來的“白水郎”、正挑著奇形怪狀的海貝售賣。
東籬茶肆通高六丈、共分三層，坐落於北市東南，無論廳堂布設，還是官民口碑，都可謂首屈一指。坊間傳聞，當今聖人曾微服遊逛神都，至東籬茶肆小歇。
無意中，瞥見茶肆掌櫃一手行雲流水的烹茶之技，登時驚為天人。待飲過一碗茶湯後，只覺燥鬱盡除、通體舒泰，愈發讚不絕口。於是興來提筆，為東籬茶肆留下“雅、香、幽、趣”四幅墨寶，落款“楚成居士”。
掌櫃也沒在意，道了謝後便命人收起。後來經一位熟客提點，才知留字之人乃是當今聖人，因克繼大統前、被先皇封過“楚王”和“成王”，又虔心向道，故才以“楚成居士”自稱。
自此後，東籬茶肆便名聲大噪，慕名前來吃茶者、絡繹不絕。茶肆掌櫃也是心思活泛之人，不但將茶肆重灌擴建了一番，更增添了絲竹弦管、酒食果餅之類。於是，不但文人雅士趨之若鶩，便連粗莽武夫也喜來此吃茶聽曲、消閒湊趣。
這幾日“神都武林大會”將近，洛陽城中各處館舍、酒肆多已人滿為患。操著天南海北各地口音的江湖遊俠、綠林豪客，自也漸漸多了起來。連帶著東籬茶肆上下，也都異常忙碌。
這日，開市鼓聲剛響過不久，便有幾撥生客登門，將一樓廳堂佔去大半——
茶肆門口附近十多人，個個勁裝結束，眼神凌厲，顧盼間便帶著三分匪氣。一進茶肆，便先裝模作樣、各自吃了盞香茶，卻覺寡淡無味。便向夥計討來壇碗酒漿和一隻惟妙惟肖的酒胡子，當堂賭起酒來。
西面二十餘人，多是束身胡服、高鼻深目，領頭的面板白皙，瞳仁竟泛出幽藍色，不似中土之人。這些外邦生客，剛入神都不久，經過多日趕路，此時皆已飢腸轆轆、疲憊不堪。一次便叫了一十六盤炙羊肉，不過盞茶工夫，便已吃得精光。這才各自要了茶湯、酒漿之類，一面豪飲解渴，一面互相說著晦澀難懂的番語。
東面靠牆的兩張桌案前，卻圍坐了十二位女子，個個冰肌玉骨、嬌柔可人、宛若天仙。頭上髮髻亦是形態各異，有盤鴉髻、倭墮髻、慵來髻、高錐髻、雙鬟髻、簪花髻等等，真個似小山重疊、珠光明滅，鬢雲欲渡、香腮盈雪！
除此外，便是一些常來吃茶的散客，不過配上幾樣茶點、消磨一下午後工夫罷了。身份稍稍尊貴些的熟客，皆去了二層雅閣，一則圖個清淨、二則避人耳目。
眾人酒足飯飽，一面剔著牙縫，一面不約而同、向東面望去：只聞香風陣陣、迷著七魄，披帛撩人、勾去三魂，但凡青壯男子，無不心中火熱。
偶有女子起身斟茶酌酒，那盈盈一握的纖腰，端的是搖風擺柳、嫋娜生姿！再聽清喉嬌囀，彷彿鶯哼燕啼，直叫人身子都酥麻了半邊……
茶肆門口的賭酒猜拳聲，漸漸止住。一個胸毛凜凜、虯髯絡腮的莽漢，終於按捺不住、霍地站起，雙手叉腰，目光灼灼看向那些女子，調笑道：“不知諸位小娘子從何處來，與哥哥吃一盞酒水如何？”
這莽漢說罷，眾人先是一怔、旋即哈哈大笑。
莽漢身旁一眾同夥，更是笑得前仰後合。其中一人笑到半截、戛然而止，連人帶椅後仰倒地。其餘人見了、指著那人窘狀，愈發笑得猖狂。
十二位女子俏臉生寒、遠遠望來，廳堂中的熱氣彷彿也少了許多。
散客們見群女面色不善，紛紛埋頭啞聲，惟恐引火燒身。只有茶肆門口莽漢眾人、以及西面的外邦生客，全無懼意，依舊說笑不停。
這時，莽漢身旁同夥，才發現那仰面倒地之人，口眼皆張，笑意未褪，僵在了臉上。伸手急探鼻息與脈象，竟已奇絕而亡！莽漢也收起笑聲、湊了上來，才見這人眉心與一側太陽穴上，赫然露出半截銀亮的針尾！
莽漢等人面色轉怒，“唰唰”數聲過後，皆已刀兵在手。
莽漢面上現出一抹狠厲，開口罵道：“兀那賊婦！心腸忒也歹毒了些！不過與你玩笑了一句，便敢出手殺人！今日若不交出兇手、憑我燕俠盟發落，那便都把命留下罷！”
十二位女子中，登時款款走出一人，胭脂淡抹、金鈿醒目，斜紅入鬢，兩點面靨十分嬌俏。只是一雙杏目睥睨生威：“我當是哪裡跑來的阿貓阿狗？原來是北地的烏合之眾、跑來中原丟人現眼！
方才是你言語浮佻、存意輕薄，辱我胭脂谷在先，那便莫怪我谷中姊妹給你們些教訓！這兩枚‘乞巧金針’，便是小懲大誡。如若不服、大可放膽過來！”
燕俠盟眾人如何忍得？不待胭脂谷這女子說罷，紛紛提著兵刃、踏桌而起，便向那十二位女子圍攻而上。
一時間案椅翻倒、碗盞俱碎，堂中夥計們連忙護著幾個散客、抱頭退至牆角，遠遠觀戰。