兩山排闥，伊水中流。
龍門東山草木蔥蘢，香葛茂盛，故名香山。泛舟伊水之上，便能聞到漫山幽香曠遠，令人心脾俱爽。
時有山民背了柴擔與荊筐，結伴採掘香葛，好送到洛陽城的藥鋪中、換些銀錢。勞作之餘，時時唱起俚歌，歌聲在兩山間迴盪、許久方歇。
香山腳下，翠波騰浪。一座五丈見方的木臺，凌空架在伊水之上。檯面之下、皆是人腰粗的巨木，一根根沒入水中，巨木上縱橫排嵌著三層半尺厚的木板。便是尋常刀兵想要鑿穿一層、也絕非易事。
木臺四周立著四十八根半人多高的欄柱，欄柱粗過大腿，宛如兒臂的繩索將這些欄柱串在一起起，構成了木臺的圍欄。木臺東面、留了道六尺來寬的木柵門，門外是窄窄的一條棧道，只有三四丈長短，通往水岸。
這木臺，便是“神都武林大會”那日，各路英俠即將角力之所——四方臺。
四方臺邊，水岸之上，香山寺僧人眾並僱來的民夫，早將亂石雜草清理一空，騰開半圓形的一片開闊地來，與棧道相連。棧道起點上方，搭起一座數丈高的轅門，門上額外伸出兩道木椽，想來是供那“如水劍匣”懸置之用。
一切似已就緒。
然而開闊地周圍，仍有許多褐衣草履的民夫，手持鐮具，彎腰忙碌著，將新長出來的雜草一點點割掉。
四方臺下，亦有許多腰繫繩索的民夫，懸蕩在巨木之間，卻不知在做些什麼。
一艘漕船順流而至，拋下鐵錨、徐徐停靠在了四方臺邊。船頭立著兩人，一人雙袖負後、不怒而威，恰是元載。另一人頭頂光潔、滿面褶皺、白鬚白眉，套了一襲百納僧衣，卻是香山寺方丈靈澈禪師。
元載直直盯著四方臺下忙碌的民夫，瞧了半晌、才轉過頭來，向靈澈方丈道：“上師！昔年元某寒微時，曾在河東親見上師弘播佛法、講說諸經，其中一句，至今記憶尤深！”
靈澈方丈雙手合十、無喜無悲道：“不知檀越所言，卻是哪一句？”
元載徐徐捋須，似陷入回憶，片晌才接續道：“忍苦捍勞，繁興大用。雖粗淺中皆為至實，惟貴心不易移。一往直前履踐將去，生死亦不奈我何！”
靈澈方丈聳眉微笑道：“阿彌陀佛！檀越本有鴻鵠志，偶得點化，以至諸念通徹。然卻非經義之功，而是檀越自渡之德。這一句卻也不是什麼經文，只是老衲當年奔波疲弊、五內愁苦，發的一句牢騷之語罷了！”
元載聽罷，終於哈哈大笑：“上師與眾不同處，便是不附媚、不矜功，唯有一顆淳淳赤子之心，最是難能可貴！便如這湯湯伊水，曲直迂迴，隨方就圓，無處而不自在！”
靈澈方丈合十行禮道：“善哉、善哉！檀越謬讚。出家之人，淡求寡慾，本為尋個自在。只是擾擾紅塵，能守初衷、明本心，而不隨波逐流者，卻也十分不易。”
元載聽得心中一動，知道靈澈方丈言有所指。只是言語委婉、不露痕跡，細細品來，更頗覺有深意。當即轉過話頭道：
“上師！元某與齊國公既是同僚，亦為摯友。每每同席而坐，品茗調絃之時，所言所論、皆是禪理佛經。是以他奉召回京前，千萬囑咐於我，務須多加關照這回‘神都武林大會’，莫叫天下英豪乘興而來、敗興而歸。
是以早前幾日，元某才著人送來數千兩佈施。一為這‘神都武林大會’前後、往來叨擾貴寺之人的諸多靡費；二也為達誠申信，助香山寺修繕廟宇、多建功德之用。只是不知為何、上師卻堅辭不受呢？”
靈澈方丈聽得話入正題，這才面色微正道：“元相莫怪！我等修禪，以苦為甘。若一簞食一瓢飲，便可自得其樂，又何須倉廩殷實、車馬具足？
此前河南府為此盛會、已送來千兩官銀，老衲心中、對諸公盛意，早也是感激不盡。若還要貪昧黃白阿堵之物，如何還能問心無愧、在世尊像前膜拜誦經？”
元載聽他這般解釋，原本還有的一絲慍怒、登時煙消雲散。面對靈澈方丈這等無慾無求、高風亮節的禪師，便是久歷宦海、權勢滔天如他，心頭也不由湧起一份敬重與虔誠。
登時又轉過頭去，看著四方臺周圍上上下下的民夫，眼底掠過一抹得色。又將話頭一轉，裝作漫不經心道：“再過得幾日，四方遊俠豪客、便要鹹聚於此。這一場群雄盛會，不知香山寺諸僧，是否登臺先技、決個雌雄？”
靈澈方丈又唱了句佛號，才展顏笑道：“香山寺既做東道，便決意不與天下英豪比短論長。惟願多備齋果、住處，好叫八方來客，皆無後顧之憂。阿彌陀佛！”
元載還有些不甘心，當即眼眸微抬、亦是滿面笑容道：“八方諸客，稂莠不齊。更不乏狷狂放誕、縱酒狎伎者，難免唐突了貴寺莊嚴。若無凌人之勢、懾人之威，只恐這些宵小，便會輕看了貴寺，反而藉故滋事、最後不可開交。”
靈澈方丈微微一笑：“這些雜事俗務，自有我師弟靈真料理。佛門清淨之地，想來亦會有客打抱不平、仗義出手，免得擾了大夥兒的清淨。善有善相助，惡須惡人磨，一切俱是因果。”
元載心服口服，叉手向靈澈方丈行了一禮。兩人相視一笑，再沒了言語。
心內如湯煮，炎日似火燒。
卻說李長源等人奔出修文坊，只尋到劉忠翼、卻失了楊朝夕的蹤跡，個個面色不豫。恨不得將這沒卵之人痛毆一番，以洩心頭之恨。