初日噴薄，雲霞萬千。
朝暉燦爛奪目，在烏篷船頭塗下一抹金色。
楊朝夕將自己所知《兩京頭資榜》引發的刺殺事件、以及易水閣的一些典故，細細與肖湛等人說完，才面色凝重道：
“山雨欲來風滿樓。‘神都武林大會’啟幕在即，洛陽城竟又變生亂象！小道覺得這些幕後之人、似是惟恐天下不亂，非要攪出些事端不可！偏偏易水閣又與之沆瀣一氣，從旁推波助瀾，若能得見那易水閣閣主，小道必唾其面！”
肖湛聞言，登時面色一驚，慌忙做出個噤聲的手勢，接著壓低嗓音道：“楊師弟慎言！江湖上還有句熟語‘寧觸聖人怒，不謗易水閣’，若被易水閣知曉你那不敬之語，只怕賞格還要再漲一千兩。”
楊朝夕怒意稍斂，依舊滿面陰沉道：“易水閣既做得出這些事，還怕旁人毀謗麼？便是滅得了我一人，又豈能堵得住天下悠悠眾口？！”
黎妙蘭也在一旁勸道：“肖大哥忠言逆耳，也是為你著想。那易水閣明面上‘永籍刺客’並不多，‘臨籍刺客’亦是九流三教中武藝卓然之輩，可實際上收羅招徠的刺客、遠不止這些，甚至傳聞有一支極少顯山露水的‘隱籍刺客’，只聽命於閣主，為易水閣做些見不得光的差事。楊師弟即便心中有怨氣，也要多忍耐些，免得引火上身。”
僕固行德聽罷，不由奇道：“妙蘭妹子何故對易水閣這般清楚？連肖大哥與我在洛陽廝混這些年，也只是有所耳聞。當真是奇也怪哉！”
黎妙蘭面色一紅，含羞帶笑道：“其實、其實去歲妙蘭便被洛陽元氏家主舉薦，做了易水閣的‘臨籍刺客’……不過還只在易水閣辦過兩次差、領了一回酬金……肖大哥你們放心，妙蘭殺的乃是惡貫滿盈的採花盜，絕無濫殺之舉。嘻嘻！”
黎妙蘭說罷，不但是僕固行德、便連肖湛與楊朝夕也都大吃一驚。
肖湛劍眉高聳、面色古怪道：“妙蘭，肖某真的有些慶幸，不曾在你面前說過半句易水閣的壞話。想來楊師弟一時激憤、口不擇言，你也定然不會放在心上吧？”
黎妙蘭看三人忽然拘謹的模樣，不禁掩口輕笑：“怎麼會？不過一句牢騷，何須小題大做。再說易水閣閣主、少閣主，哪有你們想得那般小肚雞腸？和氣生財的道理、不但他們懂得，便是閣中刺客也人人皆知，決不會動輒便要取人性命。”
楊朝夕將信將疑，沉吟半晌、問出了自己最關心的問題：“黎姑娘！昨日小道手刃了四個刺客，卻還有三人眼見不敵、轉頭逃脫。不知那易水閣、最快何時會再派出刺客，前來報復小道？”
黎妙蘭玉手輕搖，笑意盈盈道：“自然還會再派。不過卻不是報復，而是其他刺客接手這一樁差事。至於那些被你反殺的刺客、只能說技不如人，易水閣連撫卹銀也未必肯多出，又怎會組織刺客跑來報復？”
楊朝夕這才徐徐點頭，接著又問道：“我看那《兩京頭資榜》上，僅神都洛陽便有近百人掛了賞格、榜上有名。為何至今，只有小道與那瀟湘門熊蒼被刺？”
“楊師弟此言差矣！”
肖湛聞言苦笑道，“此事妙蘭他們不知，我卻有所耳聞。昨日聽武侯鋪的幾個兄弟說，立夏以來、陸續在神都落腳的各門各派，幾乎皆有弟子遇襲。
嶺南瀟湘門、關外燕俠盟等皆有門人徒眾遇害，中州妙手堂、南詔點蒼派亦有弟子受傷，東吳胭脂谷更有女弟子遭人戲侮、曝屍郊野……樁樁奇案齊發，河南府早已是焦頭爛額。”
楊朝夕想起前兩日月漪樓中、柳曉暮提到的諸門諸派，又隱約記得那《兩京頭資榜》上、確也刊列了一些門派弟子的賞格，便知肖湛所言非虛。只是從未聽說“中州妙手堂”之名，忙以此相問。
僕固行德當即哂笑道：“這‘中州妙手堂’可不是什麼上得了檯面的幫派，楊師弟不問也罷。”
楊朝夕愈發好奇：“為何？”
黎妙蘭也噗嗤一聲笑將起來：“若論這幫派，可算得上‘過街老鼠、人人喊打’。江湖中還另給這‘妙手堂’取了個更貼切的名號、叫做偷兒幫，現下楊師弟總該猜得到，他們是做什麼的了吧？”
肖湛也跟著笑道：“妙手堂專精盜術，徒眾多混跡在坊市鋪肆之間，商賈、小民多深受其害。譬如什麼‘探囊取物’‘妙手空空’‘無本萬利’，皆是為江湖同道所不齒的功夫。”
僕固行德也補充道：“這偷兒幫的團頭，武技雖是平平、卻習得一套喚作‘腳底抹油’的輕功。只要他出馬、幾乎沒有失手的財貨，且不怕衙差與不良衛的拘捕，每每都能溜之大吉！
皆因此人藝高人膽小，出手時不但貼著膠皮面具、更套著幾副顏色迥異的衣袍。一旦被追到途窮，必使出‘金蟬脫殼’之法、將面具與衣袍拋下。再改換行姿坐態，混入浩浩人流中……”