庭樹冠如蓋，重簷翼飛張。
洛城東南，潁川別業，某間闊大的茶室內，天使劉忠翼盤膝而坐，左手撐著茶案，右手揮勺不輟，將一盤酥山挖得只剩下小半邊。
身下茵席松且軟，眼前冰鑑霧生涼，別是一番愜意滋味。一旁更有侍婢翠襦掬雪、紅袖添香，看得劉忠翼垂涎三尺，雙目放光。
元載坐在對面，一面小口品著酥山，一面淡淡盯著狼吞虎嚥的劉忠翼，笑而不語。直待他熱汗盡去、滿口流酥，才微微抬眸，向身旁侍婢使了個眼色。
這侍婢紗裙半透、羅襦輕開，嬌軀好似玉山凝脂，“嚶哼”一聲便摔進劉忠翼懷中。柔荑無骨、捧著一方玉帕，湊上劉忠翼的嘴角，徐徐為他擦去果屑奶酥。身上新撲的脂粉香氣、無孔不入鑽進劉忠翼的七竅中，激得他一陣顫慄，險些便要當場失儀。
元載輕咳一聲，停勺笑道：“劉公公夙興為公、車馬勞頓，這一路上辛苦啦！”
劉忠翼登時一個激靈、元神歸竅，忙叉手行禮道：“聖人垂愛既久，惟效死以報爾。且下官所為、皆職分所在，如何敢言辛苦！”
元載又是一笑，轉入正題道：“那麼劉公公再入神都，又是為何人宣旨而來？不知本官可否從旁略助一二？”
劉忠翼知道自己雖奉聖命而來，畢竟住的官驛、騎的官馬、乘的官船，一路行蹤必然瞞不過朝中這些權臣世宦。是以也不隱瞞道：
“下官先去了紫微城，將聖人諭旨奉至太子殿下駕前。爾後還有一道口諭，須尋到長源真人、方可傳示。今日登門叨擾，也是想請元相助下官，打聽一下長源真人、如今在何處掛單。下官傳過聖人口諭，便須趕回長安覆命。”
元載聽罷，眉毛微挑，心中暗喜。捋須笑道：“劉公公光臨寒舍，本官歡喜還不及，何來‘叨擾’之說？若京中無甚急事，不妨多住幾日，好本官略盡地主之誼。至於長源真人，聽聞他近來時常出入東宮，難道劉公公入紫微城時、沒有撞見麼？”
劉忠翼笑容一僵，眼珠子轉過幾圈、將晌午拜見太子殿下的過程，又細細回想了一遍。登時想起炎炎烈日下，那五匹純白的“皎雪驄”後、竹簾深掩的車輦中，確似有一道模糊人影。便連太子殿下出來接旨、竟都巋然不動，全無下車相見之意。
只是那時他已苦等了近一個時辰，忽見太子殿下車輦駛來，一時心中欣喜，便沒將此事放在心上。此時經元載提醒、陡然又想起此事，那還猜不出那人身份？敢於太子同車而行者，放眼朝中諸公，怕是也只有這位“白衣山人”李長源了吧！
一念至此，不由妒恨交加。心中卻已打定主意：待回到帝京長安後，定要將此事添枝加葉、詳稟於聖前，叫這個長源真人好好吃一頓排頭！
元載看他面色變幻，知道自己方才一句已然奏效。當即又若無其事道：“許是長源真人恰好出了東宮，尋哪一觀道士煉藥論經去啦！這事倒也容易！本官這便著府中僕婢出去打聽，一有訊息、便向劉公公通傳，如何？”
劉忠翼這才眉開眼笑，端起一碗烏梅綠豆飲子、咕咚咕咚幾口喝乾，起身向元載叉手行禮：“如此、便有勞元相啦！他日聖前，敢不誇元相慷慨？下官這便去景行驛館落腳，靜候佳音！”
說罷，便要告辭離去。
元載見他惺惺作態，不由心中暗笑。當即也不戳穿，只是作出一副焦急模樣：“劉公公若連頓家宴也不曾吃、便揮袖而去，若叫朝中諸公知曉，豈不要是責難本官慢待貴客？
快快坐下！餐食已在廚下製備，先教府中侍婢、為劉公公獻藝一番。若得劉公公嘉許，本官另有賞賜！劉公公也不必去那驛館、便在本官府中住下，往來說話、豈不更方便些？哈哈哈！”
眾侍婢聽說有賞，登時眸光明亮。頃刻便鶯鶯燕燕、圍在劉忠翼身側，奉茶斟酒、捶腿揉肩，無微不至。膽大些的、已貼在了劉忠翼胸前，哄得他連魂兒都不知飛去了哪裡。
劉忠翼也不再拘謹，一雙急不可耐的手、登時毛毛躁躁扯開了懷中侍婢的披帛。厚唇咧開、門牙焦黃，便向侍婢粉藕似的脖頸湊了上去……
元載悄然起身，嘴角勾起一抹蔑笑，自顧自出了這茶室，將愈發浮靡的嬌嗔聲，輕輕關在了門中。
彤雲漫卷，晴峰一線。
立在新中橋上遠眺，右面宮牆高聳，左面屋脊嵯峨。粼粼細波自腳下生出，浩浩蕩蕩向西湧去，將夕光打碎成無數片金黃。
楊朝夕出了永泰坊，便向北而行。心中經歷了短暫的天人交戰後，終於打定主意，先去尋師父。
那刊明瞭姓名、賞格的《兩京頭資榜》上，除自己外、熟識之人中，唯有師父李長源與聖女小蠻，已經被刺客惦記上了。若不盡快提醒兩人多加防備，只恐昨日熊蒼被害之事、還將重演！而兩人不論誰有什麼不測，都絕非他心中所願。
是以躊躇再三，楊朝夕還是決定先將此事稟明師父，再折回寧人坊覃氏舊宅、去找小蠻。
畢竟師父獨來獨往慣了，身邊莫說是幫手、便連個服侍的小道童也沒有。若那刺客趁師父心無二用、行功練氣之時出手，即便被他反手打退，但那行遍周身的陽元之氣，也必會如脫韁野馬一樣，在他丹田經脈中胡亂肆虐，造成難以恢復的內傷。到那時，刺客只須折回來補刀，便是萬劫不復的下場！
反觀祆教，幾大護教法王、十幾位傳教聖使的本領武技，絕非尋常江湖俠客敢去招惹。小蠻回到祆教、自有教中兄弟護持，刺客一時半刻想要出手，只怕也很難接近她。是以相較而言，小蠻性命當暫時無虞。
這般想著，楊朝夕徐徐踱下了橋。欲往聖真觀走上一遭，好問一問借宿那裡的公孫觀主、可否知曉師父下落。