蒹葭茂密，夾岸延伸。
洛水湯湯而走，時而寬闊、時而狹窄。卻總不忘馱著那些瘦小的、肥碩的船舶，一起湧向繁盛的洛陽城。
洛陽城的每一日，似乎只是前一日的重複。而每一年又與上一年的光景，相差無幾。時間彷彿洛水一般，永不停歇地向前奔走著，官宦與小民的日子、卻如巍峨的城牆，雷打不動，單調平實。
河南府衙，二堂書房內，蕭璟剛擬完一道請罪奏札、叫衙差送去了最近的官驛，心中反而鬆快了許多。
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通遠渠慘禍，畢竟發生在自己轄屬之地，且在自己眼皮子底下發生，他這個河南尹、只怕也快做到頭了。現下除了善後安撫，其實能做的，也只剩下向朝廷闡明事件始末、自請罪罰。至於朝廷如何看待太微宮和祆教，那便不是他考慮的事情了。
蕭璟擱下筆、離了書案，將手負在身後，又細細賞鑑起那幅《晴川歷雪圖》。此畫乃摩詰居士王維囚居洛陽時所畫，是自己初來洛陽時、一個本地官員所贈。畫風沖淡清和，意境深遠，令人觀之忘俗、陶然忘機。
“蕭大人召下官前來，不知何事？”一道漠然的聲音、打破了書房的寧靜，卻是剛巡街回來的武侯肖湛。
蕭璟轉過頭來，眉目帶笑、聲音慈和：“湛兒，明日你便要率眾人去城西……咳！去城西阻截那祆教聖女。其實今日可以休沐一番，不必再去巡街，好養精蓄銳……”
“大人若無要事，下官便告退了。明日惡戰，自是要提前準備。”肖湛見他又要藉機套近乎，不免冷下臉道。
“咳咳！是本官囉嗦了。我召你來，只是想多叮囑一句，通遠渠慘禍、雖是祆教一手造成，但你此番行事，也莫被仇恨蒙了眼睛。只須能驅走聖女、震懾祆教便可，不必多傷人性命。凡事當看顧好自己、量力而為。”
蕭璟想了想、彷彿下了某種決心，又語重心長道，
“今日一早，我便去過病坊了。聽那些倖存的江湖遊俠說，祆教教眾並未直接殺傷他們，而是搬出‘祆教聖法’，公決善惡、以惡制惡，驅使他們自相殘殺。反而是虎賁衛剛現身時、倒在他們箭雨下的遊俠，要更多一些。所以這世間真相、若不細究，難免便要人云亦云，甚至給人當槍使。”
肖湛這才有些動容：“謝大人提醒！下官明日該如何應對，心中已有分寸。”
蕭璟凝視肖湛片刻，才徐徐道：“雖然朝廷素來姑息祆教、以安撫九姓胡人，但祆教教眾卻少有作奸犯科之舉。皆因祆教雖行事詭秘，卻教規極嚴，動輒砍手斫足、聖火焚滅，而祆教教眾無不敬服。對於這樣一股勢力，道、釋兩門皆敬而遠之、不願招惹，自是有其道理所在。”
肖湛亦頷首道：“祆教自詡除惡布善，為免空口無憑，總須做出些事情來、才好叫人信服。”
蕭璟捋須道：“便是此理！所以、在漢民看來荒唐的‘祆教聖法’，這些教徒卻能篤信不疑、身體力行。足見祆教信仰之牢固，不亞於儒、釋、道三
教；而煽動集結武力之能，也必不弱於行營兵募。明日如果情勢不對、要刀兵相向，一定要慎之又慎！”
肖湛有些不耐煩，這蕭璟翻來覆去、只是想提醒他萬事小心罷了。為早些結束對話，只好先將自己最關心的問題丟擲來：“若他們不聽調遣、各自為政，下官當如何？”
蕭璟略一沉吟，便將腰間金魚袋解下、遞給肖湛道：“這是本官魚符，你且收好！若有不遵先前約定、我行我素者，你便以本官名義責問他們。若仍舊冥頑不靈的，回來報知於我，本官自有辦法叫他難堪。”
肖湛雙手抱拳、眼睛卻瞥在一邊：“謝蕭大人賜符！下官告退！”
“湛兒！本官已奏請朝廷，此事一過便辭官還鄉、歸隱山林，再去看看你孃親……”蕭璟忙伸出手臂、想叫他留步。然而那瘦削卻堅毅的背影，早去的遠了。
樹蔭蓋身，黃卷遮面。
太微宮玄元廟旁，那株遮天蔽日的銀杏古木下，王縉正躺在一把交椅上。《華嚴經》經摺被開啟、鋪在他那看不出喜怒的臉上。銀杏葉片沙沙作響，更顯此地幽寂。
“我此番叫你過來，一是敘敘舊，二是嘮叨幾句。知道你明日便要出城、去阻截祆教聖女，想再順手幫你一回。”王縉聲音從經摺下傳出，顯得風輕雲淡，彷彿身前這人、如他老友一般。
“王宮使但有吩咐，末將莫敢不從！”那人腰繫長刀，一身輕甲，卻是單膝跪下。頭上兜鍪已然脫下、夾在身側，面上盡是畢恭畢敬之態，竟是洛城行營隊正陳谷。