野徑唯草色，落花拂人衣。
洛陽城西十里，兩山排闥，一水中流。山間鳥鳴春盛，水上野鳧歡遊，一派生機勃勃之象。
這山名為香鹿山。傳聞則天娘娘常率禁衛來此遊獵，有一回偶遇神鹿、降下神異，致使香芬綿延數里而不絕，遂將此山改名香鹿山。而原本的山名“香爐山”，反倒是無人再用。
這水自是洛水。西起華州箭峪嶺，中經崤山、熊耳山，向東橫貫洛陽，卻是洛陽連通長安的一條重要河道。日日商旅絡繹、舟船往來、帆櫓交匯……說不盡的熱鬧與繁盛。
香鹿山山勢舒緩、山麓平闊，洛水流經此處山谷時，河面陡然開闊，水流之速便慢了下來。因此，許多千里迢迢趕往洛陽的官民、行商、僧道、遊俠者流，若趕不及進城，便會靠岸歇息。
久而久之，香鹿山洛水兩岸，便多出許多食肆、館舍、酒壚、娼肆來，供歇腳的人吃住解乏。腦瓜靈活的農人，更是挑了粟米、菽豆、時令蔬果跑來販賣。靠著山形水勢，漸漸地、百工匠作開始圍在周邊，打鐵販馬，架樑造屋，一戶一戶定居下來，結成一座頗具規模的村寨。
往來的旅人，皆喚作“香鹿寨”。
香鹿寨地界不大，卻海納百川，漢人、回紇人、粟特人、大食人、天竺人……甚至吐蕃人，都時常可以看到。洛水上諸帆競秀、百舸爭流，不時便有碩大的畫舫、小巧的瀧船，摩肩接踵，順水駛過。
這日，水鳥盤旋，洛水揚波。一位明麗女子俏立船頭，雲鬢簪花，紫襦翠裙，單看氣質、已如仙子凌虛。
待這艘瀧船靠的近了，才看清這女子明眸善睞、膚白勝雪，眉不描而秀，腮不粉而嬌，許多坐在岸邊的船工見了，均不免失魂丟魄。
女子似從洛陽出來，瀧船一路逆流而上。山間無風，船上無漿，只有六根繃得筆直的纖繩，從船頭延伸向兩岸。
順著纖繩放眼再瞧，卻是六個粗實的縴夫，分開在洛水兩岸拉縴。縴夫上身穿著麻布半臂衫，手臂肌肉虯節，下面雙腿釘在岸上，一步一步吃力地向前行進。
女子乘船、沿著洛水一路向西，橫穿過整個香鹿寨後，卻又調轉船頭、向東折回，令人百思不得其解。
只是這回，女子卻在半途棄舟登岸，尋了一處茶肆坐下來。那六個縴夫拴好瀧船，便又像僕從一般、安分地立在女子身後，面無表情，宛如木雕。
女子呷了口茶，目光仍舊盯著洛水上往來的船隻：“洛長卿，天極護法是否已順利抵達長安？”
洛長卿正欲攏手作焰，忽覺右肘小海穴一痛，半邊胳膊頓時痠麻異常、再抬不起半分。而那“聖火禮”，自然便也做不出來。
洛長卿反應過來時，女子已將白玉笛收回彩袖間，這才恍然想起：幾人過來，實是踩點，決不可暴露祆教教徒的身份。若自己貿然行禮、被有心之人看到，必會一眼洞穿他們意圖。教中的一些佈置，難免便要露餡。
念頭至此，洛長卿不禁冷汗涔涔：“聖姑恕罪！卑下一時心急，竟忘了聖姑事先囑咐……卑下該死！”
女子便是柳曉暮。只見她依舊背對六人，望著洛水：“洛長卿，做事便做事，居然敢神遊天外？以為我察覺不到嗎！這次你的腦袋、便先寄放在肩上，下回若再如此，他們五個負責給你收屍。”
洛長卿半跪在地，這才回憶起柳曉暮問的第一個問題，老老實實抱拳答道：“卑下明白！天極護法是前日動的身，今晨已收到飛書。他不但謁見了長安薩寶府的祆正大人，且一切事宜均已安排妥當。只怕此時，聖女的舫船已經出發。”
柳曉暮微微頷首，順口道：“既是飛書，羽鴿尚在否？”
洛長卿又抱拳回道：“便養在這香鹿寨的一間館舍裡。另外，十八傳教使中、已有大半在寨中各處住下。屆時只需篳篥為號，隨時便可出來增援。”
柳曉暮嘴角終於勾起一抹笑意：“做的不錯。只是，若你是王縉或蕭璟，明知我祆教、要在這十里外的香鹿寨迎接聖女，又該如何排兵佈陣呢？”
洛長卿一愣，略微思索後才道：“自當多邀好手、廣徵船隻，以四面合圍之勢阻截聖女。若我教中兄弟敢有抵抗者，便格殺勿論。”
柳曉暮嗤笑一聲：“果然是‘秀才不知兵’。若照你所言，我祆教這回，豈不是要作繭自縛？”
“卑下愚鈍，請聖姑明示！”洛長卿苦笑道。若是陣前砍殺，自己雖武藝平平、倒也不懼；唯獨這率領千百人上陣拼殺，如何趨近、如何撤退、如何佯攻、如何包抄……種種用兵謀略，自己確實一竅不通。
柳曉暮見他再度抱拳行禮，便清了清嗓子道：“我若是蕭璟或王縉，只會派一小隊人馬來香鹿山，迷惑、牽制彙集於此的祆教教眾。好叫祆教教眾以為，他們在這裡擺開陣仗，便是預備隨時拼殺一番。
實際上，則派出大部分戰力、順洛水向上遊行進。好在趁地利之便、在某處峽口埋伏下來，將我祆教聖女截住，再恣意擺佈。如此一來，祆教教眾便在這香鹿寨等三天三夜，也等不來聖女的影子。”
“蕭璟之流行事，竟能如此陰險狡詐！我等若不能斬殺這些狗官，便……”洛長卿聽罷，頓時怒氣衝衝道，其他五人聞言，亦是怒意翻騰。
“呵！這只是尋常的‘故佈疑陣、聲東擊西’之法，略微動些腦子，便能排布出來。真正的蕭璟與王縉，卻比這還要狡猾百倍！”