書房清雅，陳設考究。
河南府衙二堂的書房中，雖少了官家的奢華之氣，但零星點綴的幾盆蘭花，卻將主官的志趣格調、顯露無疑。
只不過今日之事、太過重大，書房中處處透著前所未有的凝重。便連書案後方懸著的《晴川歷雪圖》，都不復往昔那般清遠淡泊。
陳望廬見蕭璟絮絮叨叨、全沒了平時淵渟嶽峙般的官威，知道是通遠渠慘況、對他的打擊太大。
正要再說幾句寬慰的話語，卻聽外面、傳來肖湛的不含喜怒的聲音：“洪太祝，蕭大人在堂內議事，請先在川堂稍坐、用些茶點，稍待給您通傳。”
洪太祝卻不買賬、嚷嚷道：“快放我進去！你可知發生了什麼要緊事？！我可是王宮使派來傳話的，若有差池、你十個腦袋也不夠砍……”
“洪太祝，莫叫下官為難。若這般被你闖入，下官便是罪無可恕。”肖湛無動於衷，竟生生將洪太祝攔在了門外。
不過原本，太祝之官，比之河南尹、少尹，本就差了好幾道品級。似洪太祝這般下官拜見上官、還一副倨傲之態，也算是獨一份，不過是仗著太微宮的威勢罷了。然而今日，卻碰到肖湛這等頭鐵較真之人，竟只好站在川堂內、無能狂怒。
“你當真要攔本官！”洪太祝已是七竅生煙。
“下官職分所在，不敢片刻懈怠。”肖湛懷抱橫刀，依舊寸步不讓。
“你……”洪太祝正欲發飆，卻見河南尹蕭璟、少尹陳望廬已自二堂走出。
蕭璟面色慈和道：“洪太祝來了，有失遠迎。是本官叫他在此守著、防備他人攪擾，不意竟衝撞了你，還請見諒。既有事情，便進來說話吧！”
洪太祝餘怒未消，卻是不鹹不淡拱手行禮道：“蕭大人、少尹大人！下官只是為王宮使帶句話來，說完便走。王宮使已知曉通遠渠之慘事，特命下官轉告蕭大人：
我太微宮是替河南府去鎮壓江湖遊俠，雖折損殆盡，卻雖死猶榮！如今祆教妖人四處作亂，已叫我虎賁衛元氣大傷！所以三日後那阻截祆教聖女之事，蕭大人還是多倚重他人吧！我太微宮不再參與！”
洪太祝說完，竟連辭別之禮都省了，轉身便走。留下表情僵硬的蕭璟和陳望廬，呆呆站在川堂下，一語不發。
良久，陳望廬才瞪眼瞧向肖湛：“肖武侯！你往日強橫慣了，我等同署之官、自然懶得和你計較。可今時不同往日！這洪太祝可是王宮使的心腹，若回去胡言亂語，你叫蕭大人如何承受王宮使的怒火！”
肖湛抱著橫刀、側過身去，一副死豬不怕開水燙的模樣。對陳望廬的呵斥，完全充耳不聞。
陳望廬見蕭璟對這肖湛、竟無責罵之意，只得略略一拱手、便大袖一拂，氣呼呼地走了。
蕭璟佇立許久，直到暖風吹得他有些頭脹，才轉了轉脖子，看見肖湛依然立在兩丈開外，背朝自己、彷彿一尊石雕。才開口道：“湛兒，你且退下吧！叫本官靜一靜。”
肖湛聞言，果
斷拔步便走，似乎一刻也不想在此多呆。背影在幽邃的川堂裡迅速縮小，直至消失。
蕭璟苦笑一聲，搖了搖頭，似乎又想起了自己若干年前、做過的那一樁傻事。
“撲稜稜……”一隻灰鴿子忽自簷外飛入，準確無誤地撲進蕭璟懷中。蕭璟順手捉起，先從博袖的暗囊裡取了黍子、餵過信鴿，才從它腿上小竹筒裡取出字條，將鴿子放在了一邊。
展開一看，蕭璟面上終於露出釋然之色。眉間的愁雲慘霧、才漸漸消散：
齊國公果然胸襟博大，並非是要與我劃清界限。這個洪治業，添油加醋、蓄意挑撥，果然有問題！
庭風含燥，棗蔭微涼。
銅駝坊方家宅院內，鏡希子唐娟正焦急地等在某間客房外。
請來的郎中，正在房內替楊朝夕診視身體。因為要除去衣物、女眷不便在旁，她便被請了出來。只是讓丘老二、趙老三留在裡面打打下手。