群丐如蠅，一哄而上。
楊朝夕既扮作紈絝浪蕩子，自不願輕易顯露身手、以免有心之人起疑。故而此時、頗覺棘手非常。
俗話說“人急生智、狗急跳牆”。就在間不容髮之際，楊朝夕連忙摘下腰間蹀躞帶上墜著的荷包、玉佩等貴重之物，揮手向群丐中一個高大身影拋去。
群丐見狀，登時調轉方向、將那高大乞丐並散碎之物一齊撲倒。而楊朝夕這邊，早已撩起袍擺、奮起雙足，向關虎兒消失的那處坊門狂奔而去。不過幾息工夫，終於甩開群丐、來到一處破敗坊門前。
說是坊門，其實不過是座形同虛設的牌樓。
牌樓又叫牌坊，脫胎於周朝的衡門。傳承至盛朝，漸漸增添了斗拱和簷瓦，形似城樓、故名牌樓。因盛朝將其用作裡坊大門，故又叫坊門。
坊門柱石龜裂，缺瓦少簷。斗拱長年受風剝雨蝕、已轉為灰褐色，燕雀在所剩不多的簷瓦下築壘泥巢，倒也頗為自在。坊門上木匾中，墨跡書寫的兩個大字、幾乎已看不清形跡。從輪廓依稀可辨，當是“審教”二字。
楊朝夕卻沒這等閒情雅緻，去憑弔懷古。身形奔至坊門，趕忙收勢急剎，旋即看準方向、一頭扎進這從未來過的“審教坊”中。恰好瞧見關虎兒身後的米袋，消失在一道坊曲口外，便又提氣發力，急奔而上。
這坊曲七彎八繞、綠柳婆娑，倒將炎炎烈日遮去了不少。楊朝夕愈發小心，刻意又放緩了步伐，時而閃上柳杈，時而躲在樹樁後。只一雙鷹眸盯著幾丈外若隱若現的米袋子，既怕跟丟、又怕被他察覺。
如此又行了數息，終於見關虎兒停在一道窄小的烏頭門前，卻不叩門環、直接推門而入。然後才聽“咯啷”一聲響，那門便已從裡面牢牢閂住。
再看那烏頭門兩側、用夯土築成的矮牆，也只一人多高，根本攔不住稍有身手之人。
接著便聽關虎兒聲音洪亮、隔著門也清清楚楚：“爹！我回來啦！方才與觀中師兄弟去北市遊逛，順手買了些粟米回來。近來粟米雖價錢回落，一斗依舊要五十七文錢。這些天殺的奸商！”
隨即，那院落房中、便傳來沉穩且渾厚的回答：“虎兒，出門在外便是這般、處處皆須使錢。你做道士本就清苦，以後少買些東西罷！其實糙米也勉強吃得，何必要買五十七文一斗的精米……”
楊朝夕聽到聲音，登時心頭劇震。這聲音不是關大石、又是何人？一時間萬般思緒一起湧上心頭，說不上是高興還是難過、亦或是看破真相後的悲涼。
雙手不由自主發起顫來，忙按在一旁的柳樹幹上。卻忽聽“嗤啦”一聲、手中一輕，登時將那柳樹樹皮抓下兩塊來。裂口處滲出許多透明汁液，宛如泫然而下的淚滴。
雖然此刻距離關大石，只有數丈遠近，然而此時動手、卻為時尚早。
楊朝夕面色陰鬱，丟開手中樹皮、抬頭瞧了瞧天色，才不過酉時上下。便預備繞到側面土牆外，先悄悄辨清關大石宿在哪間屋舍，然後尋個隱蔽角落、埋伏下來，待到夜深人定之時，再伺機而動……
然而腳步剛挪開兩丈，卻又聽一聲清脆嬌柔的女聲、在院中響起：“哥！前日那烏梅乾當真好吃，今日可曾買了來？咯咯咯！”
卻沒聽清關虎兒如何作答，楊朝夕已呆愣在柳下，半晌才回過神來。那女子不是別人，正是他朝思暮想、卻又絕口不提的關林兒！
楊朝夕只覺一陣窒息的鈍痛、從心口發出，很快傳遍全身。所到之處，無不冰涼徹骨。彷彿某種奇異的寒毒，先迅速侵蝕他五臟六腑，再擴散到手臂和腿腳，令他四體僵直、動彈不得。
燥風穿過枝葉、溫吞吞拂在他身上，也如刀割似的難耐。心頭一時竟不知所措起來，不知自己該哭、該怒、該走、還是該留……
恍恍惚惚中，似瞥見東面院牆外，有道翠影鬼鬼祟祟、一閃而逝。便在這驚鴻一瞥間，卻也瞧見那翠影嬌小玲瓏、當是女子無疑，逡巡在院牆外，不知意欲何為。
楊朝夕長舒一口濁氣，調勻內息、提步點足，身形登時拉出一道殘影，頃刻便至那東牆之外。
只見那女子一雙玉手攀在牆緣上，繡履下墊著五六塊缺稜掉角的磚石，正探頭探腦、小心翼翼瞧著院內動靜。頭頂挽著的墮馬髻上、套了只柳條纏綴的發冠，一身碧襦翠裙外、竟也披著好幾叢折下的柳條，將她嬌小身形遮去了大半。若不仔細分辨，還以為是柳樹成精、跑來作怪。
楊朝夕心下大奇，當即不動聲色、欺身而上。