溼風轉暖，黑雲漸高。
無邊雨幕開始變得纖細清透，隔雨相望，已能互相看清眉眼。
西平郡王哥舒曜抖著短鬚、暢然笑罷，身後已有數百兵募列陣以待。
自南向北第一個百人隊，手持大小弓弩、裝箭入槽，對準雁門郡王田承嗣和他藩兵。一旦發現異動，上百弩箭頃刻便能發出，不論那藩兵如何厲害、也必死傷慘重。
第二個百人隊，個個手執投槍，槍桿為竹枝削成、兩頭裝了錐刺。這百名兵募反架弓步、上身後仰，將一面槍頭斜衝雲天，作勢欲擲。
第三個百人隊，腰間橫刀皆已出鞘。一百柄霜刃垂在身側，輕輕翻動間，寒光刺目，懾人心魄。所謂刀叢，不外如是。
田承嗣眼神陰鷙，望著哥舒曜身後兵陣、右頰不由抽動了幾下，忽爾擠出一絲冷笑：“哥舒將軍，這便是你的待客之道麼？”
哥舒曜施施然往前幾步，左手盤旋著一對龍筋楸子核桃，包漿暗紅，晶瑩玉潤；右手摩挲著刀柄、柄上鑲金嵌玉，被他摩得光亮可鑑。
他微微抬眸道：“來者未必是客！田公一無聖人諭旨、二未知會本將，便敢率兵直入洛陽。若非本將記性好，記得薊州之亂早已平定數年。只怕此時已傾營而出，將爾等當做賊兵、盡數圍殺。”
田承嗣自知當年隨安祿山攻陷洛陽一帶，燒殺搶掠、惡事做盡，中原之民對他無不深惡痛絕。是以入城多日，一直秘而不宣，免得被洛陽官民橫加唾棄。直到今日“如水劍碑”現世，為保萬無一失，才自行現身。要不惜代價將這碑石奪到，儘快運出城去、送往魏州。
此刻被哥舒曜點中關竅，暗指他引兵神都、意欲反叛，不由透出冷汗來：
這事若被聖人知曉，只須擬一道敕旨，褫奪掉他幾樣階、職、爵、勳，便可將令他陷入兩難之境——要麼逆來順受，要麼舉兵謀反。若要他忍辱求全，非但以後威嚴掃地、再難抬頭，還要事事聽憑朝廷擺佈；可若與朝廷相抗，一旁的幽州朱氏、成德李氏，必會趁火打劫，借為朝廷平叛之機、將他偌大的魏博鎮瓜分乾淨。
一番權衡、田承嗣臉上冷意盡去，打了個哈哈道：“哥舒將軍說笑！本王身邊這些藩兵，乃是我魏博鎮‘天雄衛’的一支，主要護持本王周全，並非征戰之人。至於那邊兩隊，一支是太微宮鎖甲衛、一支是從附近武侯鋪趕來的不良衛。三隊合流，只為免叫這‘如水劍碑’流落江湖遊俠之手！”
哥舒曜當即順坡下驢，撫腮笑道：“如此甚好！倒是本將誤會田公了。既然我行營兵募已至，這等鎮壓江湖散勇的麻煩事、便不勞費心！田公可先回驛館稍歇，待忙完此間事，本將再擺下酒宴、與田公共食暢飲，聊盡地主之誼！”
田承嗣對碑石志在必得，又豈會被人三言兩語打發？當即也笑道：“方才本王已經言明，今日來此只為聖人分憂！哥舒將軍百般攔阻、難道是怕我搶了你的頭功？”
哥舒曜側頭看了看捋須不語的蕭璟、李長源、尉遲淵等人，面色微正道：“本將蒙聖人器重，鎮守洛陽多年。內憂也好、外患也罷，城中但有風波乍起，俱是本將之責。田公客居之人，須知‘客隨主便’的道理，還望莫叫本將為難！”
田承嗣見他執意不讓，臉上笑意頓無，沉聲又道：“倘若本王定要帶走這‘如水劍碑’，哥舒將軍便待怎樣？”
哥舒曜怒意已生、冷聲徐徐道：“如若這般，本將便得罪了……”
兩人言罷，空氣驟冷。本已漸歇的雨絲，忽又粗重起來，噼噼啪啪砸在甲冑上、砸在泥草間，砸得渠面上一片躁動。
一場惡戰，一觸即發。
山道曲折，林樹相遮。天光雲影漸漸暗了下來。
連風也沒了蹤影，山谷林間、開始被悶熱填滿。楊朝夕狂奔數里、下得山來，渾身已被汗液浸透。長褌汗衫貼在身上，別提有多彆扭。
極目四望，草木蔥蘢。亂石荒坡下，是齊整的田壟。夏麥青青，已然開始抽穗；豆苗矮小、稀稀拉拉散在田間，露出斑斑土痕。高高低低的青苗，皆展葉向天，似在祈雨。
青苗更遠處，便是錯落隆起的荒丘和一道略帶起伏的城牆，城牆之內便是整座洛陽城。