兩人相視一眼，頓覺後背發涼。
小蠻定了定神道：“或許是聖姑怕你誤會，以為我被那田華捉了去。又不想叫你知曉祆教謀劃，才假託我身份、給你留了字條。”
楊朝夕先是遲疑地點了點頭，很快又迅速搖了搖頭：“當時未及多看。可今日細想起來，那字跡娟秀、頗有名家風範，與你字跡頗有不同，與曉暮姑娘筆法風格亦是大相徑庭。敢問那日你匆匆而別，可有同行之人？”
小蠻猶豫片刻，才支支吾吾道：“這、這本是教中隱秘……不過事情已過去許久，聖姑又不曾拿你當外人……想來說了、也不算觸犯教規……帶我出城之人，便是曜日護法與教中兄弟。他們送我出了城，才坐上天極護法早備好的馬車，連夜趕去長安。”
楊朝夕這才恍然：“原來是張松嶽張武侯。咱們在那館舍落腳後，他確是來過兩次。當時尚且不知，他便是貴教曜日護法。如今回想起來，近來城中與他相關之事，樁樁件件、皆與祆教所為環環相扣。可惜已被王縉爪牙抓去，如今也不知是死是活。”
小蠻聞言，不由默然，忽地攏手作焰、虔誠禱祝道：“全知全能、永生不滅的神主阿胡拉·馬茲達！聖女莎伊拉·沃西，願奉身為僕、燃心為香，祈願蒙受苦難者否極泰來，祈願深陷虎窟者逃出生天！”
禱祝畢，小蠻五體投地、向著西方跪叩九下，方才徐徐起身。卻聽楊朝夕轉頭向門口叱道：“誰在那裡鬼鬼祟祟？”
“師父……是俺，弟子拜見師父、師姑。”卻是小猴子極不情願地、從門外蹭進來。見偷聽之事敗露，索性恭恭敬敬行了兩個拱手禮。
聽得“師姑”二字，小蠻頓時笑逐顏開。楊朝夕卻是面色古怪，卻不好嗔責什麼，清了清嗓子道：“小猴子，尋為師何事？”
小猴子當即站直了身形，嚷嚷道：“上回那個覃阿姊、就是跟師父一道來的那個，剛帶個小和尚去了後院。那小和尚好生無禮，上來便要將小雪放掉！說‘上天有好生之德，禽獸也是眾生，眾生皆有佛性，不可隨意凌虐殺傷’……羅裡囉嗦的。俺不許他放掉，他便要和俺動手……徒兒一害怕，就來尋師父啦……”
楊朝夕啼笑皆非，只得好寬慰道：“不錯、不錯！打得過就打，打不過就跑。沒有枉費為師教導！為師這便隨你去趟後院，那隻扁毛畜生、還真不能放生。”
小蠻望著這一對奇怪師徒，也是興味盎然：“公子，那‘小雪’是什麼飛禽？小蠻也隨你一道看看如何？”
楊朝夕已然起身，邊走邊道：“那是數日前捉回的一隻鶻鷹，靈智初開，極通人性。你若想看，便一起過來……”
《最初進化》
片刻後，三人繞至後院，只見覃明已將鶻鷹身上繩索解開來了一些。覃清秀眉豎起，一面訓斥著覃明、一面阻止他放生。姊弟倆一攻一防、大呼小叫，大半邊院子都是兩人的爭執聲。
楊朝夕正要勸阻，卻被小蠻搶在了
前面。身姿輕盈，飄然一蕩，竟將覃明與鶻鷹分隔開來，盯著那鶻鷹驚喜道：“好威風的大鳥！楊公子，你何時馴養的？咯咯！”
楊朝夕當即以手扶額、面色微尬：呃，大鳥……大鳥便大鳥吧！果然外邦女子，不知中土“大鳥”的雙關之義。卻見小蠻臉上喜不自勝、似是少見多怪的模樣，雙手卻上下翻飛、很快又將那鶻鷹捆好，才暗暗讚了一聲“妙極”。不由對小蠻的急智，又高看了幾分。
覃明卻是眉頭一皺，怫然不悅道：“阿彌陀佛！小蠻姊姊，往日因、今日果，他日報應必難躲。你這般凌虐生靈，來生轉世必墮畜生道，同受鞭笞刀鑊之罰。”
覃清本欲繼續訓斥覃明，見是小蠻橫插進來，滑道唇邊的一句“住口”便生生嚥了下去。怒中帶笑道：“呵！聖女姊姊，我姊弟二人生些爭執，也要你祆教來斷明是非嗎？是不是管得太寬了些！”
覃明見阿姊話語間冷嘲熱諷，才終於察覺兩人間似有不睦。自己雖對小蠻沒什麼惡感，但覃清畢竟是胞姊，不用多想、話語間便偏向了自家陣營：“小蠻姊姊，我阿姊說得在理，自家事、自家決，不須外人來指手畫腳。且這鶻鷹靈性非凡，叫聲既哀且憤，顯然早欲脫身。我不過是想助它解脫、也算是一樁功德，還請勿再無故阻攔！”
小蠻被兩人言語夾擊，也是玉容微怒：“好一對伶牙俐齒的姊弟！我不過讚一聲楊公子的大鳥，便被夾槍帶棒一通詰責。若我將這大鳥放血褪毛、炙了吃肉，豈不要被你二人亂拳打死？”
覃清自然知曉這鶻鷹來歷。方才覃明聽到鳥鳴、拽著她跑來後院察看，才知道這隻鶻鷹竟被乞兒幫拴在了此處。雖不明就裡，卻也不敢縱容胞弟將它放走，故而百般勸阻。誰知這小蠻，一來便不由分說、先將覃明趕開。自家胞弟，自己打得、罵得，卻絕不容外人欺侮。於是、敵愾之心頓起，護短之意陡生！
覃清“唰”地一聲，抽出腰間長劍，冷然道：“說來說去，你不過是眼裡容不下我姊弟二人。那日未分出勝負，今日便在這裡見個真章！”
小蠻眼見覃明也擺開拳架，似要以二敵一，好好教訓一下她。當即面沉如水，手臂往腰後一探，又取出那連枷棍來。三人氣勢相撞，彷彿有無形火花迸射而起，局面一觸即發。