堂中空曠，驟風生涼。
兩列茵席小案上，盡是未及收起的糕點、茶盞等物。
蕭璟半日波瀾不驚的面上，終於現出幾分焦慮：諸客所謀，無非利益，以退為進便可化解；可坊市之變，事關民情，稍有不慎便會生亂！
他望著堂下之人，眼中憂色更盛。
那職官姓杜，本是戶曹參軍，因須編錄核對良賤兩籍，常往洛陽三市周遭巡訪、以查缺補漏。上官是右少尹陸春棠，兼理都市平準署、司百族交易之事，便時常召杜參軍詢問三市戶數增減、胡漢商賈情狀。因而這杜參軍，對於三市情況尤其上心，惟恐陸少尹問話時一個答不出、被視為怠惰。
這日正是三月十七，未時將近，南市、北市依舊一副蕭條模樣。
胡商經營的鋪、肆、行，從祆教恭迎聖女遇阻那日起，已紛紛關張休市；與胡商過從甚密的漢商，也彷彿做賊心虛一般，將各自酒肆、食肆、米鋪、香行、木作行等，草草開一個時辰，便急慌慌關了回去，惟恐受池魚之殃。
午後開市，杜參軍打馬在北市轉了兩匝，不見往日熙攘，竟覺通暢無比；又折向南市，依舊人影稀疏、散落街旁，各鋪肆前門可羅雀。
兩市雖有僕婢打扮之人過來採買，但問了問米價、又看了看香料時蔬，便搖著頭走開、接著去問下一家。杜參軍心思敏銳，知道事出反常必有妖，便不敢再耽擱，忙縱馬奔回河南府、見了陸少尹，將所見所聞據實以稟。
左少尹陳望廬此時正陪坐公堂、焦頭爛額，與一群上門“拜謁”的豪族、軍將、僧道們唇槍舌劍。
高低錯落的嘈雜聲響，隔著老遠也能聽到。過了許久，才會聽到蕭璟一兩句勸解之聲，顯得杯水車薪、有氣無力。
右少尹陸春堂此時倒樂得清閒，一面烹茶食餅，一面聽著杜參軍的稟報。心中雖有所猜度，卻不敢妄下定論，還須待蕭大人那廂賓客散盡、才好過去稟明。
陸春堂眼珠子一轉，便向杜參軍問道：“西市那邊，又是什麼情形？”
杜參軍拱手又拜：“下官趕得匆忙，未曾親去觀瞧。不過已派了衙差過去察看，想來不久便可報來。”
陸少尹輕嘆一聲：“樹欲靜而風不止！原本蕭大人領我等拱手而治，城安民樂、政通人和。若不是來了個王宮使搜刮民脂、聚斂無度，洛陽城何至於弄成這麼一副模樣？罷了，此非吾等所能妄議，還是各司其職為妙……杜參軍，也別傻站著啦！過來吃些茶點，奔忙半日、想來中飯尚未用過吧……”
兩人一主一從、一踞一跽，對坐而飲。數盞茶過，才聽得公堂中聲浪湧出，交頭接耳的聲響沿著石徑、繞過儀門與崇屏，往府衙外而去。
陸春堂按下茶盞、抬眸便道：“你快去稟明蕭大人，本官整一下幞頭袍衫、稍遲些便來。”
杜參軍早已等得五內如焚，方才西市也已傳回訊息，雖不比之南、北二市蕭條，可也不容樂觀。於是三步並作兩步，也顧不得官位尊卑，迎頭便入，拱手便講：
“蕭大人，我漢民素來重農輕商、重孝輕利，非萬不得已，少有人喜營商為業。故而洛陽三市千餘間鋪、肆、行、舍，實際為胡商把持者，居七成還多；而漢商所營鋪肆，僅佔不到三成，且多是欄棚較小、販食賣漿，以足人口腹之慾。
近兩日不知為何，胡商皆一反常態，行戶緊閉，鋪門不開。城中小民縱有銀錢在手，尋常米、布已經難買，酒水、酢漿更是難尋。漢商謹小慎微者，也隨行就市、半開半歇；膽量稍大的，卻趁火打劫、將小民所食五穀、酢漿
等，市價抬了兩倍有餘……”
“都言商人貪婪逐利，卻少有人知、商人更精於躲災避禍。如今胡商休市、漢商抬價，只是個開始，若不及時剎住此風，只怕後患無窮。”陸春堂適時款步而入，拱手行禮道。