人影翳翳，檠燈瑩瑩。
洪治業一聲哭嚎，王縉等人頓時心沉谷底。看他這般倉皇逃回的狼狽相，哪有半分擒敵凱旋的模樣？
洪治業抹著涕淚，一面將自己在香鹿寨失手被擒，爾後受妖人脅迫，騙過水閘處守衛、帶祆教舫船入城的經過，斷斷續續講了一通。只聽得蕭璟、譚令德等人面色凝重，默然不語。
又偷眼瞧了瞧王縉的反應，卻見他面色蠟黃、雙眼無神。皺紋遍佈的臉上，泛白的嘴唇微微抖著，顯然已是氣急，卻半晌說不出話來。
洪治業說完經過，也知今日之失、無可挽回，只得磕頭如搗蒜，口中不停重複著“下官萬死”。希望能磨得王縉心軟，顧念往日他鞍前馬後之辛勞，饒他不死。
忽地，王縉眼神一定，已從方才的盛怒氣結中緩了過來。當即不由分說，抄起身前的青玉茶碗，劈頭便向洪治業砸下！
“啪！”
碗蓋和碗身在洪治業額上爆開，碎作數瓣。微燙的茶湯澆了滿頭滿臉，更顯狼狽不堪。洪治業不敢去擦，任憑血水混著茶湯、掛在惶恐的臉頰上，繼續磕頭告饒。
王縉咬牙切齒喝道：“成事不足！敗事有餘！你還回來作什麼？！我太微宮苦心孤詣、幾番謀劃，便是在你這廢物手裡，功虧一簣……”
王縉痛斥罷、仍不解氣，又霍然起身，一腳踹在洪治業頭上。直踹得他仰面滾倒，幞頭跌落，頭髮亂若蓬草。往日的儒雅從容、此刻蕩然無存，惶惶如喪家之犬。
王縉還要再踹，蕭璟這才上來一把攔住：“齊國公息怒！洪太祝固然有過，但祆教之人詐計百出、狡獪萬端，卻是出乎我等預料。那舫船既已入城，定然要在洛水岸邊停靠。我便調回一隊不良衛、先將舫船尋到，再順藤摸瓜，繼續尋那‘聖女’蹤跡。”
譚令德也起身道：“既然水閘、定鼎門等處已然失手，我便令這幾處兵募趁夜入城、展開搜捕。但有祆教妖人，絕不姑息手軟！”
王縉聽罷，謀算落空後的挫敗感、以及對洪治業屢屢失手的怒意，才漸漸消褪：“此番阻截祆教聖女，本來公門不便公然出手。但兩個多時辰前、元仲武自城西退回，具言祆教勾結北地胡人、欲行謀逆。茲事體大，不得不防！
既然祆教妖人費盡周章，要送‘聖女’入城，咱們便以逸待勞、守甕捉鱉。莫說祆教分派九個‘聖女’混淆視聽，便是派出十九個、二十九個，咱們也盡數捉了。好叫這些‘聖女’有進無出！今夜起，洛陽城的安危，便全賴兩位了！”
蕭璟、譚令德當即行禮：“齊國公言重！當此禍亂將起之時，上報君恩、下安黎民，才是我等本分。”
說罷，王縉又瞥了眼跪在地上瑟瑟發抖的洪治業，向一旁的宿衛遞了個眼色。
那宿衛登時會意，頃刻召來一隊宿衛，將洪治業從地上拽起，便向太微宮的私牢拖去。霎時間，整個院落內外、盡是洪治業求饒的哭嚎聲……
月更明，夜漸深。五巡暮鼓過半，洛城中一派寂靜。
畫舫行過新中橋，船工裝扮的教徒、才停下手中長櫓，合力將一隻百餘斤鐵錨拋入洛水。拴著鐵錨的纜繩、足有兒臂粗細，如一條灰蟒綴在船尾。
幾息後，纜繩漸漸繃直、畫舫便停了下來，漂在洛水中央。任洛水波翻浪湧，徑自巋然不動。
楊朝夕、柳曉暮等人，收拾了隨身之物，紛紛湧出木樓。為數不多的百合衛、雙戈衛，互相攙扶著，立在甲板四周，等待聖姑號令。
柳曉暮掃視了一圈眾人，淡淡道：“棄畫舫，上瀧船，莫給太微宮的鷹犬留下首尾。”
眾教徒齊齊應下，皆不敢耽擱，扶著傷員行至船尾、迤邐跳上兩艘瀧船，便向南岸靠去。不過幾個來回，舫上教徒皆已登岸，甲板上只剩下楊朝夕、柳曉暮等寥寥幾人。
覃湘楚指著一個捆成粽子的武將道：“這個秦炎彪是‘南衙雙鷹’之一，現下是殺是留，請聖姑示下！”
柳曉暮瞧也不瞧、隨手一揮：“留在船上吧！是死是活，便看元載、王縉他們的意思了。”說完，一雙鳳眸已轉向楊朝夕，意味深長道，“小道士，你是隨我去覃府小住幾日？還是另有打算？”
楊朝夕迎著那眸子、認真抱拳道：“唐師姊收留治傷之恩，尚未還報；且今晨出門倉促、不告而別，實在失禮。小道須隨她一道回去，待向方家長輩拜別後，再來尋你們。”