河風拂過鬢頰，鬚髮溼黏未乾，涼意全早傳遍頭腳，帶起一身的雞皮疙瘩。
“嗒嗒”的馬蹄聲自西而東、由遠及近，逆光看去，竟是方七鬥率著弓馬隊殘部，逐著影子，迤邐行來。
崔九、陳谷望著來人，百感交集：原來他們兩度遭伏、九死一生，竟藉著湍流之勢，衝到了群俠前頭……
畫舫艙中，聖女小蠻急得團團打轉。
楊朝夕眩暈之感稍減，便以肘代足、自繡榻滾落下來：“曉暮姑姑……如何了？她素來圓活古怪，為何今日卻這般執拗逞強？”
小蠻不答，淚目瑩瑩，只是晃著柳曉暮的身軀，不停喚著“姑姑”。
楊朝夕只得強撐起身體，嘗試著站起來，卻又是一陣天旋地轉。不待走出兩步，便覺腳下痠軟，“咕咚”一聲又跌倒在木樓板上，半晌爬不起來。
小蠻聽到動靜，循聲望來，見楊朝夕竟不顧熱症、自己爬下繡榻，心中登時又氣又急：“公子，你、你作什麼！你自己尚且身子欠安……若叫姑姑知曉，又不知該如何擔心！”
楊朝夕聽到這一句責怪，心中煩惡之感卻消去了不少，不禁笑道：“我自幼入觀學道，蒙師友言傳身教，岐黃之術卻也略知一二。如今這船上既無郎中，不如叫我診視一番，或可解燃眉之急。”
小蠻聞言，破涕為笑：“小蠻方才六神無主，無意衝撞。公子既略通醫術，便先察探一番，只是你身上‘熱症’……”
楊朝夕展顏道：“無大礙。只是覺得頭重腳輕、胸悶煩惡罷了，想來是船上風大、受了溼寒。有勞小蠻姑娘扶我過去。”
小蠻忙輕移蓮步，雙頰微紅，攙起他來，帶至柳曉暮身側。楊朝夕盤膝坐下，探出右手三指、先搭在柳曉暮右脈間，細細體味了一番；又切至左脈，雙目微睜、繼續感知。
數息後，他才睜開眼來：“曉暮姑姑脈象雄健，身體卻是無礙。我斗膽用了些望氣的法子，卻見姑姑內息微弱、百不存一，差點便是燈枯油竭。可見今日一場惡戰，幾乎耗盡了她的陰元之氣。”
“不知公子，可有施救之法？”小蠻急切道。
“有……也不算有，小道學藝不精，只道聽途說過一個法子，卻不曾上手試過。”楊朝夕不禁撓頭道，“想來不會有太大風險。”
“今日祆教成敗，全系聖姑一身。請楊公子務必一試！”小蠻說得鄭重，竟手腳生硬地、向他行了個稽首禮。
楊朝夕本還有些猶豫，可見小蠻所言、亦是實情，心裡才慢慢堅定下來。現下柳曉暮昏死過去，已是糟得不能再糟，自己縱然方法有差，也不過是勞而無功罷了。外間諸事，自有護法和傳教使們奔走操持，總不至於坐以待斃。
略一沉吟，他才開口道：“小蠻姑娘，煩請取一碗清水，再將曉暮姑姑扶坐起來。”
小蠻依言取來清水，放在楊朝夕身前。又將柳曉暮扶起、穩住雙肩，眼中憂色卻已淡去了幾分。
楊朝夕面色鄭重，先是忍著暈眩，搬運周天。體內先天、後天二氣，湍流奔湧，往復不休。漸漸自毛孔透出、浮於體表，旋即在意念導引下，向雙掌匯聚。待雙掌有淡淡白光浮現，楊朝夕並出劍指、出手如電，在清水中一點，便將這一道二氣，自柳曉暮百會穴打入。
柳曉暮輕哼一聲，便又沒了動靜。那一道二氣則如泥牛入海、杳然無蹤，便連浪花都不曾濺起一星半點。
楊朝夕額頭不禁沁出幾滴冷汗，猜測如這般反應、該是氣息太少的緣故。於是繼續依樣畫葫蘆，將更多的二氣凝於指尖、打入柳曉暮體內……不知忙了多久，碗中清水已耗去大半，楊朝夕亦是大汗淋漓。身上水汽蒸騰，看得小蠻瞠目結舌。
終於，柳曉暮有了反應，胸膛一陣起伏、喉間幾下翻滾，卻是“哇”地一聲，嘔出一口血來。
柳曉暮張開雙眸，抹去嘴角血漬。忽地轉過身來，秀眉倒豎，一掌拍在楊朝夕胸前：“無知小兒，膽大妄為！”
楊朝夕只覺身子一輕，雙腿已然離地。旋即“嘭”地一聲，卻是一屁股坐在了繡榻上。
那繡榻不堪重負，登時被砸得塌落下來。