不多時，果然有十幾個黃帔道士和青衲和尚，鬼鬼祟祟折返回來。他們先是四顧，確定沒有祆教眾人埋伏後，才紛紛鑽入葦叢，很快各自拖著一串串人頭跑了出來。人頭沾滿泥汙，早已面目全非，頭髮捆在一起、好似一條藤上的葫蘆。
其中一個兇和尚嚷嚷道：“這裡還有許多妖人屍身，大夥不要搶，先斬了頭、回去再分！”
此言一出，方才已經有些意動的兇和尚、惡道士們，這才按下爭奪的心思。依著那兇和尚所言，乖乖將一顆顆頭顱斬下，再將頭髮捆在一起、以便帶回。
然而，就在這些兇和尚、惡道士剛動手不久，忽有許多無頭屍身，竟直挺挺立了起來！
無頭屍兩臂前伸、雙腿僵直，從四面躍起，向這些兇和尚、惡道士圍攏上來，像極了索命的惡鬼。
兇和尚、惡道士們很快便發現不對，頓時襠中一熱、汗毛炸開！連忙拋下手中頭顱，大呼小叫著向東面奔去，迅速消失在一片塵囂裡。
這時，範無救才從葦叢的陰影中現出身形，望著屁滾尿流、奪路而逃的兇僧惡道，冷哼一聲：“惡人自有惡人磨！他日橫死之時，本差必親自去拘爾等！”
河面愈窄，水流漸急。
畫舫浮在洛水之上，雖未揚帆，船速倒也不慢。甲板上，傷勢不重的祆教頭目和教徒們，或坐或站，聽著船外水
聲，望著浩渺煙波，心中卻不敢有絲毫鬆懈。
浪頭翻湧間，船身一陣顛簸。眾人面色如常，卻隱約聽到木樓二層的艙室內、一聲難掩喜色的驚呼：“楊公子，你醒了！”
二層艙室內，柳曉暮早尋了個圓座，席地盤膝，調息運功。嫋嫋白氣、自青絲玉頸間升騰而起，面無血色的雙頰上，似已恢復了一絲紅潤。
聽到楊朝夕已醒，她心頭自是一鬆。鳳眸只微微掀開一道縫隙，便又重新闔上。充滿泥丸宮的疲憊感，令她覺得抬起一根指頭、都是千難萬難。索性閉合六識，專心療傷。
楊朝夕緩緩張開雙眸，渾身上下、皆是針扎火燎般的疼痛。這疼痛勉強可以忍受，可忽冷忽熱的身體，卻叫他有些難捱：“好、好冷……不，好熱、好熱！”
思路客
便在這時，一隻微涼的柔荑玉手、貼在了他前額上，觸手一片滾燙：“楊公子，你這是熱症……小蠻這便去找些水來。”
楊朝夕又勉力撐開眼皮，只覺天旋地轉，身上軟綿綿的、如墜五里雲霧。定了定神，才記起自己早跌回了畫舫中。此時身下繡榻、微微搖晃，想必畫舫已然脫險，只是不知祆教和群俠、究竟死傷幾何……天光從破洞漏進來，連綿不絕的浮雲、從洞口一一掠過。心中竟沒來由地，湧起一絲天地寂寥之感。
忽地，方才那玉手又回來了，在他眼前揮了又揮。旋即，那傾城之容、竟湊在了咫尺間：“公子當靜目養神、莫作他想，小蠻先為你散去熱毒。”
說話間，一方冰涼手巾敷在了額上，方才那眩暈之感，頓時好受了許多。楊朝夕依言闔上眼睛，卻忍不住開口道：“小蠻姑娘，你……你怎會是祆教聖女？”
小蠻早命百合衛燒了一壺熱水。此刻正捧著瓷碗，朱唇低就、將木勺中的熱氣吹散，預備喂他喝下。忽聽他發問，手中木勺卻是一驚，重又掉落回瓷碗中：“公子……教中之事，恕小蠻不便相告……”
“無妨。小道士已入我祆教，雖身份低微、卻也沒那麼多忌諱。”柳曉暮雙眸緊閉、面無喜悲，聲音卻從外間響起。
小蠻這才從短短的驚惶無措中、回過神來，忙放下碗勺，攏手作焰道：“聖姑有命，莫不遵從。”
禮畢，又自榻沿斜斜坐下，舀起一勺熱水、湊楊朝夕嘴邊：“公子先進些熱水，容小蠻慢慢說來。小蠻的身世，想必公子已略知一二。小蠻本是天竺國人，幼時流落到大食國，幾經輾轉、被旅居碎葉城的義父所救。義父明裡是往來大食與中土的行商，暗裡卻是西域祆教的傳教使，他既傳我漢俗漢話，也教我武藝。
沒過幾年，聖姑自中土來碎葉城找到義父，言明中土祆教聖女已死於兵禍，請西域祆教再派聖女前往洛陽。豈知，大食國尊奉伊斯蘭為國教，祆教自波斯滅國後、便已江河日下，教徒十不存一。義父便先斬後奏、為我行了封聖之禮，將我當做‘聖女’來教授。
今歲小蠻及笄，義父便令我跟著駝隊、一路往洛陽而來。其實到達長安時，小蠻便在祆正大人帶引下，見過了許多教中前輩兄弟。他們見我武藝尚可，還給我封了一個教職、便是‘霜月護法’。”
“原來，小蠻姑娘便是霜月護法！”楊朝夕心中驚訝、竟是一層蓋過一層，“早聽康麻葛說、祆教八大護法個個武藝高強。今日一路行來，原本只見到七位，如今卻是湊齊啦！”
“只怕，又湊不齊了。赤水護法身中數刀，已是陣亡。”
柳曉暮略顯低落的聲音，又自外間悠悠傳來。